Gettysburg afectó los resultados de la Guerra Civil apenas. El Sur nunca tuvo la intención de conquistar el Norte, y si el choque accidental de tropas en la encrucijada en Pensilvania hubiera resultado diferente, el Sur se habría retirado después de la victoria tal como se retiró en la derrota.
Solo si no hubiera una batalla en absoluto, y el Ejército de Virginia permaneciera intacto, podría haber continuado marchando hacia Washington o Baltimore o Filadelfia o algún objetivo estratégicamente significativo. Pero eso está fuera del ámbito de la consideración. Lincoln y Meade no habrían permitido que esa marcha fuera indiscutible. Lee llegó tan lejos como lo hizo porque partió hacia el norte durante el traspaso entre los comandantes Joe Hooker y George G. Meade.
La idea común de que el resultado de la Guerra Civil fue preordenado, creído por millones, es un caso de retrospectiva que NO es 20/20. La verdad es que el Sur podría haber ganado la Guerra Civil.
- Necesitaban ganarlo en los primeros dos años. Finalmente, la población más grande del norte (y sus fronteras abiertas a los inmigrantes) ayudaron al norte, pero al comienzo de la guerra, el sur tenía muchos soldados para ganar una guerra rápida.
- Necesitaban convencer a Maryland, Delaware, Virginia Occidental, Kentucky y Missouri para que se separaran. (Kentucky fue un gran exportador de esclavos en 1861: ¿cómo diablos la Confederación perdió Kentucky?)
- Necesitaban mantener la lucha en el sur, obligando al Norte a luchar a cientos de millas de su suministro y al Sur cerca del suyo. (En cambio, el Sur hizo todo lo posible para enfocar la guerra en Virginia, que era el teatro de operaciones más cercano a la población del Norte y los centros de fabricación).
- Necesitaban evitar que Albert Sidney Johnson, Tom Jackson y algunos otros buenos generales murieran. (En el transcurso de la guerra, la Unión desarrolló mejores nuevos generales, mientras que la respuesta del Sur a los comandantes asesinados fue un número menor y mayor de ejércitos comandados por quien aún vivía).
- Necesitaban aferrarse a los fuertes Henry y Donaldson, y a un puñado de otras acciones muy tácticamente posibles. (Refutación a la idea de que la Unión siempre fue más numerosa y mejor equipada: esos dos fuertes críticos fueron entregados por los cobardes del Sur a pesar de tener amplias tropas y muros para esconderse detrás).
- Necesitaban ganar la guerra diplomática en Europa, proporcionando acceso inglés a los puertos del sur.
Observe que todas estas cosas eran muy, muy posibles, y el hecho de que el Sur no las haya hecho explica la pérdida sureña de la guerra.
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