Antes de su independencia, Brasil fue elevado de la colonia a una parte integral del reino portugués, formando el Reino Unido de Portugal, Algarve y Brasil.
Esta fue una consecuencia directa de las guerras napoleónicas, que obligaron a la familia real a huir a Brasil y establecer su corte allí. Con él, también trajeron un gran desarrollo invisible a Brasil, como: educación, banca e infraestructura. En realidad, se asentaron tan bien en su antigua colonia que el rey portugués tuvo que verse obligado a regresar a Portugal para no perder su trono europeo.
Pero para cuando sucedió su regreso, la sociedad brasileña ya se había dado cuenta de su nuevo estado de desarrollo y soberanía y no aceptaría volver a un papel colonial / marginal (sin mencionar su tamaño y economía en auge). Así, el heredero del rey portugués, Pedro se quedó en Brasil y declaró su independencia. No hubo guerra (solo algunos conflictos menores), solo una decisión política de dividir al Reino Unido en dos, y mantener ambos extremos bajo la misma familia. El costo de la independencia de Brasil era heredar las deudas portuguesas con Inglaterra y todo se resolvió más como un acuerdo que como una revolución.
Incluso con la independencia, la relación de ambos países se mantuvo cerca, tanto que cuando Dom Pedro I (primer emperador de Brasil e hijo del rey portugués) fue depuesto, regresó a Portugal y se convirtió en rey allí. Su hijo, Dom Pedro II reinó como su sucesor.
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Al final, dado que la independencia brasileña fue un asunto relativamente tranquilo y pacífico y no se perdió el poder centralizado en el proceso, fue fácil para Brasil mantener su unidad nacional, a diferencia del resto de América Latina.
Otros factores, como las culturas nativas menos avanzadas tecnológicamente (a diferencia de los aztecas, mayas, incas, etc.) también ayudaron, ya que Brasil era un territorio culturalmente más homogéneo y europeo que el territorio español.
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