Interesante pregunta. Tenemos que tratar de ponernos en la piel de un habitante romano. El concepto del Imperio no era el mismo que el nuestro. Para nosotros, un imperio es un poder central que gobierna y controla colonias y países que han sido conquistados, como el Imperio Británico. El Imperio romano no era una serie de países gobernados por Roma, sino el mundo civilizado (después de 325, cristiano). Roma era la capital sentimental, pero no tuvieron problemas para trasladar la capital a Nueva Roma (Constantinopla). Así que ser romano era ser ciudadano del mundo civilizado. A veces había dos emperadores gobernando uno al lado del otro, lo que no se consideraba divisivo; un buen ejemplo fue Romano I y Constantino VII, quienes gobernaron exitosamente juntos y no estaban relacionados. Además, cuando el Imperio se dividió entre Oriente y Occidente, no se consideró como dos imperios, sino como una división puramente administrativa de todo el Imperio. Esto queda ilustrado por el tiempo cuando, tras el derrocamiento del último emperador occidental Rómulo Augusto, Teodorico el Ostrogoth, que se convirtió en Rey de Italia, envió las insignias imperiales al emperador Zenón en Constantinopla como un reconocimiento de que simplemente gobernaba Italia en nombre de el emperador.
A lo largo de la historia del Imperio, el equilibrio de poder y comercio estuvo sesgado hacia el Este, la mayor producción estuvo allí, el comercio, etc. La lingua franca de la mitad oriental era predominantemente griega. Desde el sur de Italia hacia el este, el griego era el idioma principal. Así que los griegos de Grecia misma se veían a sí mismos como romanos de habla griega, como se veían los habitantes de Anatolia, Alejandría, etc. Emperador Justiniano, en el siglo VI fue el último emperador de habla latina, pero el latín siempre había sido el idioma minoritario en Constantinopla. “Bizancio” era el nombre de la pequeña ciudad sobre la cual se construyó Constantinopla. A los historiadores británicos del siglo XIX les gustaba ver al Imperio Romano como una versión temprana del Imperio Británico: para ellos era latino, el Imperio de habla griega en el Este después de la caída de Occidente, era extranjero, exótico, oriental, casi ruso. Entonces acuñaron el término “bizantino” y lo impusieron en nuestros conceptos. Para los griegos, en Anatolia y en Grecia misma, romano significaba cristianismo y civilización.
Después de la caída de Constantinopla, el déspota de Morea (Grecia) se consideraba a sí mismo como el emperador romano en Mistras (que bien merece una visita). Incluso bajo el dominio turco, los griegos se consideraban romanos, por lo que cuando se estableció el reino griego en 1834, los gobernantes se numeraron a sí mismos después del último emperador. El último rey de Grecia fue Constantino XIII, numerado después de Constantino XI, el último emperador en 1453, cuando Constantinopla cayó ante los otomanos. Esta fue la fuerza impulsora detrás del intento griego de tomar Constantinopla en 1920. No creo que los griegos ya se consideren romanos, el concepto finalmente se ha desvanecido.
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