Las reformas de Tanzimat deben ubicarse en el contexto más amplio del siglo XIX.
El siglo XIX es considerado como el epítome del nacionalismo. En esta perspectiva, el estado otomano trató de crear una cohesión entre las diversas personas dentro del imperio. Decía que somos un pueblo, con un gobernante de la dinastía otomana. Pero debido a que esta narrativa no podría tener un fundamento, a menos que se elevaran todas las leyes, normas y regulaciones discriminatorias contra los no musulmanes, el gobierno creó una nueva legislación donde todas las personas obtuvieron los mismos derechos. Esto es algo que, por supuesto, no era aceptable para toda la población musulmana y especialmente para los altos rangos, por ejemplo, el Sheikhulislam diferenciaba su posición diciéndole al Sultán que esto contradecía la ley islámica Sharia.
Como podemos entender, la reforma de Tanzimat fue algo que fue imaginado e implementado desde la parte superior. Esta narrativa fue creada, como la narrativa del nacionalismo. Pero, el poder del nacionalismo era algo que podría afectar a partes más grandes de la sociedad, lo que llevaría al colapso de las reformas de Tanzimat por el sultán Abdul Hamid II. Las menciones sobre raza, religión y / o lenguaje fueron más poderosas que la vaga narrativa del sultán y su burocracia.
Cuando la mayoría de las regiones europeas se perdieron, el sultán creó la narrativa del pan islamismo.
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El imperio otomano intentó transformarse, para adaptarse a un entorno europeo que cambia rápidamente, tratando de evitar su colapso.