La Tercera Guerra Púnica fue el enfrentamiento final entre las dos potencias del Mediterráneo y Roma iba a salir balanceándose y en la cima.
Impresión artística del asedio de Cartago en 146 a. C. El artista está utilizando el motor de juego de TOTAL WAR: ROME, un buen juego si no siempre es históricamente preciso, para generar la imagen.
Partiendo de la Segunda Guerra Púnica, donde Cartago se vio obligado a ceder gran parte de su autoridad e integridad territorial a Roma, Cartago pudo reconstruirse nuevamente en un poder comercial sustancial. Las monedas y el comercio se vertieron en Cartago una vez que terminó la guerra y su imperio comercial creció una vez más para extenderse a todos los rincones del Mediterráneo. También había seguido el tratado que concluyó la Segunda Guerra Púnica a la perfección; exiliando a su mayor general en Aníbal de Cartago, pagando regularmente reparaciones por la guerra a Roma, e incluso proporcionando importantes cantidades de asistencia militar a Roma cuando se le solicitó.
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Sin embargo, con el tiempo, Cartago se volvió agresivo una vez más y buscó el fin del dominio de Roma sobre su imperio. Cartago en particular tuvo problemas con Numidia, liderada por un líder llamado Masinissa, que empujó constantemente a tierras cartaginesas antes de adquirir más de la mitad en el 200 a. C. Se suponía que las disputas territoriales se manejarían frente al Senado romano, que casi siempre se puso del lado de los numidianos, lo que obligó a Cartago a adoptar un nuevo enfoque. Reunirían un ejército de 31,000 hombres en 150 a. C. para luchar contra Masinissa, rompiendo los términos del tratado de paz no solo reuniendo un ejército sin autoridad romana sino también contratando a un aliado de Roma. Para agregar insulto a las lesiones, la campaña resultaría horrenda para los cartagineses que vieron aniquilado a su ejército y su prestigio desapareció. Cartago había sellado su destino.
Al romper el tratado, Roma tuvo la excusa perfecta para poner a Cartago en su lugar y finalmente consolidar su posición como el único poder del Mediterráneo. Roma también había sido preparada para este conflicto por Cato el Viejo, quien persistentemente exigió que “Cartago debe ser destruido” cuando se dio cuenta de que ella se estaba volviendo más independiente a medida que pasaba el tiempo. Roma estaba llevando la pelea a Cartago.
Se llevarían a cabo varios enfrentamientos en todo el norte de África entre los romanos, los numidianos y los cartagineses, sin ningún poder realmente adecuado. Los romanos estaban luchando más, no lograron ganancias notables y fueron constantemente acosados por las tácticas de guerrilla de las fuerzas cartaginesas que plagaron su campaña. Parecía que la Tercera Guerra Púnica se prolongaría, lejos de la rápida victoria que se suponía que era.
Roma cambió de táctica en 147 a. C. y se volvió mucho más agresivo en el conflicto, al nombrar a Publio Cornelio Escipión Emilio, sobrino del legendario Escipión Africano, con la destrucción de Cartago. El asalto final a Cartago se lanzó en 146 a. C., cuando un asalto naval a través del puerto de Cartago destruyó las defensas cartaginesas y abrió la ciudad. Durante siete días, las fuerzas romanas y cartaginesas participaron en amargas peleas callejeras que vieron bajas horrendas para ambos lados. El comandante cartaginés, Hasdrubal, entregó el último edificio que quedaba en Cartago, la ciudadela, para humillación de sus tropas, esposa y dos niños que posteriormente se arrojaron en desgracia a una pira funeraria. Cartago ya no era un poder.
Todos los civiles en Cartago fueron esclavizados y la ciudad fue demolida hasta sus cimientos. El norte de África se asimiló a la esfera de influencia romana y se designó una nueva capital en Utica. Scipio sería recompensado por su victoria al obtener un triunfo y el homónimo “Africanus the Younger” que lleva a la frase, “Solo un Scipio puede ganar en África”. Roma dominaría y Cartago serviría como un mensaje para otros que se atreven a desafiar a Roma: hacerlo significa aniquilación total.