Historia Tecnologica:
Desde el comienzo de la era moderna temprana, las armas de pólvora se estaban haciendo rápidamente populares en la guerra en todos los continentes. Comenzando con el arcabuz, estas armas de fuego lentamente dejaron obsoleta la armadura de placas. Las primeras armas de misiles de pólvora fueron bombas explosivas lanzadas desde una catapulta. Poco a poco, el canon se desarrolló para destruir ejércitos en masa. El arcabuz era una pequeña arma de fuego que podía ser operada por una sola persona. No podría dañar la armadura de placas usada por caballeros medievales europeos y otros guerreros ricos en diferentes sociedades. El arcabuz dio paso al cerrojo que disparó una bala más pesada que podía penetrar una armadura pesada. Hasta aquí los ejércitos europeos y asiáticos estaban en la misma página.
La diferencia vino con la introducción de las pistolas de chispa que tenían una velocidad de carga más rápida. Las descargas concentradas de pistolas de chispa contra la caballería en masa tuvieron un efecto devastador (incluso si la caballería consistía en soldados fuertemente blindados) especialmente porque podía ser recargada y disparada nuevamente en poco tiempo. Y una vez que las pistolas de chispa comenzaron a recibir bayonetas, la única ventaja de la caballería pesada que les permitió matar a los enemigos en el combate cuerpo a cuerpo también desapareció. Así, a fines del siglo XVII, la caballería pesada se había vuelto prácticamente obsoleta en Europa y la infantería se convirtió en el brazo principal de los ejércitos europeos.
Por el contrario, los imperios orientales de los otomanos, safavíes y mogoles no podían avanzar después de los cerillos. En India, los mogoles y, en consecuencia, sus estados sucesores en Bengala, Hyderabad, Oudh, etc., tenían ejércitos compuestos principalmente de artillería, cerillas y caballería, que fueron diezmados por los británicos numéricamente inferiores en la Batalla de Buxar. De hecho, los únicos ejércitos capaces de enfrentarse a ellos, los Marathas y los Sikhs, tenían soldados entrenados por europeos para operar pistolas de chispa, por lo que los británicos esperaron pacientemente a que se involucraran en guerras civiles antes de conquistarlos.
Historia sociopolítica:
En el siglo XVIII, el subcontinente indio estaba en erupción. Varias facciones lucharon entre sí por el control de la tierra y los recursos. Por lo tanto, los Rajputs fueron liberados del señorío mogol, los sikhs comenzaron a unirse y conquistar la parte noroeste de la India, los Nawabs de Bengala, Oudh y Arcot junto con el Nizam de Hyderabad y el Sultán de Mysore gobernaron independientemente guerreando y aliando entre sí como así como con los británicos mientras los Marathas estaban conquistando y convirtiendo en enemigos a todos los que podían ver.
En la primera mitad del siglo XVIII, los ejércitos de los reinos indios se basaban principalmente en artillería y caballería. Destacaron entre ellos la caballería de los Marathas, Sikhs, Rajputs y de los estados sucesores de Mughal. Todos ellos sufrieron el mismo inconveniente que sus contrapartes europeas, es decir, contra la infantería de flintlock masiva, fallaron miserablemente salvo en raras ocasiones cuando las condiciones eran favorables. Los Marathas, una de las dos facciones indias nativas más poderosas, la otra siendo los sikhs, sufrieron una gran debilidad incluso después de la modernización. Sus ejércitos vivían de la tierra. Les permitió permanecer altamente móviles al eliminar el dolor de transportar y proteger el tren de equipaje, pero también alienó a la población local de los lugares que saquearon para obtener suministros. Los Marathas, sin excepción, harían enemigos de los lugareños y constantemente se encontrarían sin aliados en enfrentamientos cruciales contra los británicos que prometen seguridad bajo el Sistema de Alianza Subsidiaria. Otra debilidad común entre los Marathas y los Sikhs fue la constante lucha interna entre poderosas casas y líderes. La disputa entre los Holkars y los Scindias minó la fuerza de los Marathas y la enemistad entre los Bhangi y los Sukerchakia Misls impidió que los Sikhs se convirtieran en una seria oposición a los británicos durante mucho tiempo (aunque mutuamente antagónicos, los Misls siempre lucharon juntos). contra sus enemigos comunes, los mogoles, los rohillas y los durranis).
En la segunda mitad de ese siglo, los británicos obtuvieron una victoria casual contra el Nawab de Bengala, Siraj-ud-Daulah en Plassey y capturaron la rica provincia de Bengala. La fuente de ingresos ahora ininterrumpida alentó a los británicos a reunir lo que ahora conocemos como los ejércitos de la Presidencia en las presidencias de Bengala, Bombay y Madrás, siendo el mayor de ellos el ejército de Bengala. Los soldados del ejército de Bengala eran en su mayoría de alta casta Bhumihars y Rajputs de las regiones de Oudh y Bihar, a quienes los Mughals e Hindustanis llamaron Purbias por los Marathas. A fines del siglo XVIII, llegaron a ser considerados como algunos de los mejores tiradores en el subcontinente, y por lo tanto también fueron reclutados por los Marathas en su infantería. Una razón importante para que los británicos consideraran que la infantería de Maratha era igual en términos de calidad para ellos fue la presencia de estas Purbias en su ejército. Los Purbías en los ejércitos de los reinos indios nativos fueron entrenados y dirigidos por oficiales europeos, particularmente los franceses, alemanes y holandeses. Pero estos oficiales eran en su mayoría deshonestos y corruptos y fácilmente abandonarían el ejército que entrenaron ante el menor indicio de amnistía de la Compañía de las Indias Orientales. Los oficiales nativos en ese momento no eran lo suficientemente capaces de llevar a los hombres a una batalla de estilo europeo contra una potencia europea. Los sijs tampoco estaban en mejor posición y después de la muerte de Maharaja Ranjit Singh y sus legendarios generales como Hari Singh Nalwa, muchos comandantes europeos los abandonaron y su estructura de mando sufrió un golpe debilitante. Por lo tanto, el comandante británico Lord Wellesley comentó que la infantería y la artillería Maratha eran un rival para los europeos, pero estaban mal dirigidos y Sir Jadunath Sircar describió al ejército sij durante las guerras anglo-sikh como “un ejército de leones dirigidos por asnos”.
En esta situación de debilidad sistémica de los ejércitos subcontinentales, los británicos emergieron como jugadores dominantes. La anarquía general y la angustia económica se extendieron en el subcontinente debido a la expansión y las conquistas de los Marathas, y especialmente debido al patrocinio dado por ellos a bandas de ladrones como los Bargis y los Pindaris alentaron a muchos a probar suerte en el caos mediante actos de traición y traición. Junto con esto, hubo libertinaje e intrigas practicadas por algunos gobernantes y nobles indios, especialmente en Bengala, durante el reinado de Siraj-ud-Daulah y en el Imperio Sikh, después de la muerte de Maharaja Ranjit Singh. Los británicos se pusieron especialmente en contacto con la mayor cantidad posible de traidores a los reinos indios, especialmente Mir Jafar, Omichand y Jagat Seth en Bengala, Lal Singh y Tej Singh en el Imperio Sikh y Mir Sadiq en Mysore. Los traidores desempeñaron un papel importante para que los británicos se establecieran en el subcontinente en forma de derechos desinhibidos para recaudar ingresos en Bengala. El ejército de Mir Jafar desertó a los británicos en un momento crucial durante la Batalla de Plassey. Los ingresos de Bengala les permitieron crear un gran ejército. Los traidores también fueron un actor importante en la victoria británica contra los sikhs en las guerras anglo-sikh. Los generales Lal Singh y Tej Singh se comportaron inexplicablemente durante la Primera Guerra Anglo-Sikh, no atacaron al enemigo cuando era el momento oportuno y se retiraron justo en la cúspide de la victoria en una batalla. Esto resultó en la derrota de los sijs y un debilitamiento considerable de su ejército, que no pudo resistir la fuerza abrumadora que los británicos trajeron contra ellos en la Segunda Guerra Anglo-Sikh.
También jugaron con la psicología de los gobernantes indios de esa época ofreciéndoles protección bajo el Sistema de Alianza Subsidiaria. Muchos príncipes indios encontraron más conveniente pagar a los británicos para protegerlos con su ejército moderno que entrenar un ejército moderno para ellos. Aquellos que intentaron modernizar sus ejércitos, se vieron superados en número por los aliados de los británicos. Los británicos comenzaron a aliarse con los gobernantes locales después de haber demostrado su capacidad de ganar en Plassey y particularmente en Buxar y contra Hyder Ali de Mysore, cuyo ejército de 40,000 fue derrotado por un ejército de la Compañía con 8000 en Porto Novo. El Nizam de Hyderabad fue uno de los primeros gobernantes en aliarse con los británicos después de sufrir serios reveses contra los Marathas. Los británicos reunieron a los Marathas y los Nizam para eliminar a Tipu Sultan. Para cuando los Marathas se encontraban en una senda de declive constante, las fuerzas de la Compañía ya se habían convertido en uno de los ejércitos permanentes más grandes del mundo, cuyos soldados fueron pagados generosamente y regularmente a diferencia de aquellos en los ejércitos indios nativos. Ahora podían enfrentarse a cualquier reino indio sin la ayuda de aliados. Por lo tanto, podrían presionar a los Peshwa para que firmen el sistema de alianza subsidiaria y cuando Scindia, Holkar y Bhonsle intentaron atacar, los británicos sembraron la desconfianza entre los dos líderes más grandes, Holkar y Scindia, que ya estaban en desacuerdo entre ellos. Después de eso, los británicos, con superioridad general, derrotaron a los ejércitos combinados de Scindia y Bhonsle en la Segunda Guerra Anglo – Maratha. Para 1817, los Marathas eran solo una sombra de su antigua fuerza y perdieron su independencia ante los británicos en la Tercera Guerra Anglo-Maratha.
Conclusión:
Una combinación de factores resultó en la conquista británica de la India. Primero fueron los avances tecnológicos en la guerra. El segundo fue la disciplina entre los soldados y comandantes de la Compañía de las Indias Orientales y la falta de intrigas judiciales y traiciones en sus filas. Tercero, las continuas guerras intestinas que se desarrollaban en el subcontinente, que debilitaron la fuerza de casi todos los reinos indios y mantuvieron las sospechas mutuas a un nivel con el que los británicos podían jugar. El cuarto fue el libertinaje y la sumisión por parte de algunos gobernantes indios que renunciaron a su propio respeto en forma de firmar el Sistema de Alianza Subsidiaria. Todo esto culminó en que los británicos se convirtieron en la fuerza más fuerte en el subcontinente con el mayor ejército permanente de la época.