Los motores de los aviones fabricados durante la Segunda Guerra Mundial fueron diseñados y probados con gran prisa. Supongo que se podría decir que fueron “¡Sáquenlos a toda prisa!”. Los nuevos desarrollos pasaron rápidamente a la acción principal y, salvo algunos, rara vez tuvieron la oportunidad de abrirse camino en la base de las adquisiciones militares. Cuando se descubrió que un motor tenía cualidades superlativas, se convirtió tanto en un elemento importante de suministro como en un banco de pruebas e investigación para mejoras.
Uno de estos casos notables fue el Rolls Royce Merlin. Comenzó su vida como una línea de 12 cilindros refrigerada por líquido de 500 hp sin línea particular. Al final de la guerra, fue un milagro mecánico de 2,000 hp que impulsó a los combatientes y bombarderos por igual. El venerable DC2 y su derivado DC3 utilizaron motores radiales Wright Cyclone desde el momento de su primer vuelo en 1933, durante toda la guerra y en tantos propósitos, lugares y condiciones que debería haber ganado una medalla. El Berlin Air Lift nunca hubiera sido posible sin estos hermosos y pesados milagros del futuro. El motor Wright Cyclone fue desarrollado y mejorado, eventualmente impulsando vuelos transatlánticos de pasajeros.
La mayoría de los aviones durante la Segunda Guerra Mundial estaban propulsados por motores de pistón que impulsaban hélices. El problema básico con los motores de pistón (y sus derivados) fue la cantidad de energía desperdiciada debido a la naturaleza recíproca de su acción junto con el número de partes móviles y de soporte. La introducción de cazas con motor a reacción durante la guerra mostró claramente el camino hacia el futuro: eran rotativos, no recíprocos y este hecho les prestó más potencia. En algunos casos, los nuevos motores a reacción se utilizaron para impulsar hélices (conocidas como turbopropulsores) que introdujeron otro nivel completo de economía. Muchos diseños de aviones hacia el final de la guerra especificaron aviones de pasajeros impulsados por hélices que utilizan motores a reacción para impulsar hélices. Durante un tiempo, estas máquinas dominaron el mundo: Vickers Viscount fue empleado por casi todas las aerolíneas del mundo. Más tarde, los británicos produjeron el primer avión transcontinental del mundo propulsado por turborreactores, el Bristol Brittania.
En conclusión; Los motores de la Segunda Guerra Mundial se produjeron en grandes cantidades con su eficiencia como un segundo pensamiento. Algunos motores de buen rendimiento se desarrollaron para convertirse en lo último en tecnología recíproca de aviones. Muchas de estas máquinas conocidas y no tan conocidas cumplieron su deber admirablemente. Cuando los motores a reacción se convirtieron en la palabra del día, las hélices casi desaparecieron de la existencia en aviones militares: la mayoría de los aviones nuevos usaban propulsión a reacción donde podían. Un ejemplo del tipo opuesto fue el Lockheed Hercules, que se pensó después de la guerra y se convirtió en un viajero militar de mucho tiempo con sus motores de turbohélice Allison. Una idea de último momento: los británicos están constantemente persiguiendo a los aviones rusos desde su patio trasero en el Mar del Norte. Estas enormes y antiguas máquinas de bombardeo y reconocimiento marítimo con una amplia gama pueden transportar misiles y bombas nucleares y utilizar los turborreactores más grandes del mundo con hélices contrarrotativas.