Respuesta corta: el asesinato del archiduque Francisco Fernando de Austria durante su visita a Serbia fue utilizado por Austria como pretexto para invadir y conquistar Serbia. Rusia tenía un tratado defensivo con Serbia y se movilizó para defender a Serbia. Alemania, después de haberle dado a Austria un compromiso de alianza total, se movilizó para controlar a Rusia y, simultáneamente, amenazó a Francia con invasión y conquista si no se quedaba afuera. Francia, aliada con Rusia, se movilizó de todos modos. Gran Bretaña, aliada con nadie, había mantenido conversaciones informales sobre cooperación militar y defensa de los puertos de Francia en el Canal de la Mancha y, por lo tanto, se estaba inclinando un poco para unirse a Francia y Rusia cuando la invasión alemana de Bélgica (con la intención de evitar las defensas francesas y flanquear y destruir el ejército francés) trajo a Gran Bretaña para defender la neutralidad belga. Japón se unió para capturar colonias alemanas indefendibles en China y el Pacífico; El Imperio Otomano fue primero engatusado y luego forzado a una alianza con Alemania y Austria. Italia, Bulgaria, Rumanía, Montenegro y Estados Unidos se unieron mucho después de que la lucha estuviera en marcha.
Respuesta larga (porque todas las fichas de dominó anteriores requirieron una gran cantidad de configuración décadas antes de caer):
ALEMANIA: había ganado una serie de guerras de conquista entre 1861 y 1870, haciendo que el militarismo prusiano y el nacionalismo alemán fueran una y la misma cosa. Durante cuarenta años, la filosofía y la propaganda alemanas básicamente lavaron el cerebro de la población alemana en todos los niveles, creyendo que Alemania tenía que expandirse o morir, que era el destino de Alemania gobernar el mundo como el único poder militar y cultural, y que cuanto más brutal fuera el caso conquista, mejor sería la paz. Por lo tanto, durante cuarenta años, Alemania formó una fuerza naval específicamente destinada a desafiar y paralizar la superioridad británica mientras hacía planes para una economía de guerra total y una ofensiva rápida no solo para noquear a Francia de la guerra que se avecinaba sino para convertirla en un estado títere débil incapaz de resistiendo futuros deseos alemanes. Cuando otras naciones respondieron como era de esperar, Alemania gritó: “¡Cerco! ¡Todos somos nuestro enemigo! ”En su desesperación por los aliados, se unieron al tambaleante Imperio Austrohúngaro y trabajaron arduamente para sacar al Imperio Otomano, que se reformaba rápidamente, de la órbita británica y entrar en la influencia alemana. Sobre todo, Alemania consideraba que la guerra venía como inevitable y deseable, y planeaba tomar la ofensiva a toda costa, considerando los derechos de las naciones neutrales como cero si interferían con los deseos alemanes.
AUSTRIA-HUNGRÍA- El Imperio Austrohúngaro se estaba dividiendo bajo la tensión de contener múltiples nacionalidades distintas bajo una corona pero múltiples gobiernos regionales, todos buscando el dominio en Viena o la independencia total. Irónicamente, el mecanismo de alivio de presión elegido por el Imperio fue conquistar a pueblos más diferentes, mordisqueando los Balcanes para generar patriotismo imperial y buena opinión de la corona. Esta tendencia fue controlada principalmente por el archiduque y heredero al trono, Franz Ferdinand, quien creía que las nuevas conquistas estaban envenenando al imperio y que la consolidación y la reforma política eran vitales para la existencia continua del imperio. Cuando fue asesinado, no había una figura fuerte para oponerse al jefe del ejército, Conrad von Hotzendorf (que resultó ser tan incompetente como belicoso), por presionar por la conquista total y la anexión del Reino de Serbia.
SERBIA- Los serbios habían sido independientes de la Turquía otomana durante menos de un siglo. Durante la mayor parte de ese tiempo habían trabajado, con poco éxito, para crear una unión pan-balcánica de pueblos eslavos bajo la corona serbia. Para empeorar las cosas, la monarquía serbia corrupta se opuso y se vio socavada por un fuerte movimiento anarquista sobre el cual la policía secreta serbia no ejerció ningún control digno de mencionar. en 1914, Serbia sabía que no podía ganar una guerra prolongada contra Austro-Hungría, y así, cuando los austriacos emitieron un ultimátum de catorce puntos sobre el asesinato de Franz Ferdinand, se derrumbó hasta el último punto, excepto uno; se negó a otorgarle a Austria el poder de cheque en blanco para controlar todos los procesamientos e investigaciones policiales dentro de Serbia, porque esto sería esencialmente renunciar a la independencia de Serbia.
RUSIA: Rusia sufrió bajo una monarquía totalmente incompetente y una burocracia nacional totalmente corrupta, tanto que es casi seguro que el jefe de gabinete del ejército era un agente alemán pagado. Como resultado, en la primera década del siglo XX, inmediatamente después de que la desastrosa guerra ruso-japonesa expusiera su debilidad, se vieron obligados a quedarse al margen mientras Austria-Hungría ganaba pequeñas guerras contra las naciones eslavas de los Balcanes que Rusia se había comprometido a proteger . Aliado con Francia y decidido a restablecer su poder y prestigio, el gobierno ruso decidió en 1914, después de algunos esfuerzos (totalmente inadecuados) para reformar y erradicar la corrupción y la incompetencia, tomar una posición contra la agresión austríaca y alemana.
FRANCIA- Después de la pérdida de Alsacia y la mayor parte de Lorena en la guerra franco-prusiana de 1870-1871 y la vergüenza del desfile de la victoria alemana en París, la República de Francia se rearmó, modernizó y determinó que, cuando llegara la próxima guerra, Alsacia sería retomada a toda costa. Sin embargo, en algún momento, la mentalidad militar francesa cambió de una defensa cautelosa a una ofensa tonta e insensata, bajo la teoría de que la fuerza de voluntad, no los armamentos o la mano de obra o la logística o el sentido común, era el determinante principal de las batallas ganadas o perdidas. Haciendo la vista gorda a la intención alemana a pesar de que se filtraron múltiples casos del plan de batalla alemán y el orden de batalla a los franceses, esperaban ansiosamente una guerra que se decidiría en una sola gran ofensiva de todo o nada. Sin embargo, como una república cuyos gobiernos tendían a cambiar cada tres semanas más o menos, fueron extremadamente cuidadosos, a toda costa, para asegurarse de que Alemania, no Francia, hiciera los primeros movimientos abiertamente hostiles, para así mantener el alto nivel moral (que Alemania nunca se preocupó por sostener en absoluto, suponiendo que eso podría hacer lo correcto y, por lo tanto, cualquier cosa que Alemania hiciera estaba moralmente justificada). Si la movilización de Rusia contra Austria no hubiera llevado a Francia a la guerra, las amenazas alemanas que siguieron ciertamente lo habrían hecho.
REINO UNIDO- El Partido Liberal había disfrutado de un largo período de paz y dominio en los asuntos británicos después del casi desastre que fue la Segunda Guerra Boer. Este largo dominio permitió que su coalición partidaria se fracturara entre los que abogaban por un imperio fuerte y la participación europea y los aislacionistas contra la guerra. Durante casi una década, los ejércitos británico y francés habían hecho planes de guerra tentativos para la cooperación, pero de manera puramente informal. Sin embargo, estos planes de guerra fueron parte del esfuerzo de guerra general de Francia, lo que hizo que los franceses dependieran por completo de las tropas y fuerzas navales británicas para asegurar sus costas y costas occidentales. El primer ministro Asquith favoreció personalmente a Francia, pero no pudo presionar por una hostilidad abierta sin dividir su gabinete y romper el gobierno justo en el momento en que los británicos tendrían que movilizarse y reclutar voluntarios. Afortunadamente, había un pretexto: la neutralidad belga, que Gran Bretaña se había comprometido a defender desde 1839 y que Alemania estaba segura de violar. Al ingresar a la guerra en parte para cumplir las promesas hechas a Francia, pero principalmente para defender a Bélgica de un agresor brutal, Asquith pudo mantener lo suficientemente unido al gobierno para formar una coalición con los conservadores y mantener unido al país cuando entró en la guerra.
ITALIA- Aunque forma parte de una alianza defensiva con Austro-Hungría y Alemania, repudió este tratado alegando que esas dos potencias fueron los agresores en 1914. Por lo tanto, no se unió a la guerra hasta el año siguiente (cuando se unió a los Aliados) , lo que permitió a Francia despojar a la frontera italiana de tropas, tropas que necesitaba desesperadamente, como resultó, cuando su ofensiva fracasó desastrosamente y las tropas alemanas se encontraron casi dentro del largo fuego de artillería del propio París.
IMPERIO DE OTTOMAN- Turquía estaba en medio de una reforma de su gobierno muy esperada y un resurgimiento del nacionalismo turco cuando estalló la guerra. El nuevo poder en Constantinopla (los Jóvenes Turcos originales) vio pocas esperanzas y menos incentivos para ser neutrales en la guerra, pero inicialmente no estaban decididos sobre qué lado debían respaldar. Cansados de ser literalmente patrocinados por Gran Bretaña y furiosos con esa nación, básicamente robando dos buques de guerra que Turquía les había pagado para construir (por orden de Winston Churchhill), firmaron una alianza militar secreta con Alemania y casi inmediatamente se arrepintieron, arrastrando los pies sobre en realidad promulgándolo. Básicamente, se necesitaron dos buques de guerra alemanes que ingresaron al Bósforo, amenazaron el palacio con sus armas y luego atacaron los puertos rusos mientras ondeaban la bandera turca para lograr que los otomanos se comprometieran, casi en contra de su voluntad, a aliarse con los Poderes Centrales.
JAPÓN: Expansionista, generalmente antieuropeo y débilmente aliado con Gran Bretaña, Japón entró en la guerra principalmente para devorar las colonias que Alemania había adquirido a un gran costo y con poca ganancia en los últimos treinta años. Lo incluyo aquí solo para completar la lista de poderes involucrados en la guerra antes del 1 de septiembre.
“The Guns of August” de Barbara Tuchman tiene sus críticos, pero sigue siendo una de las mejores coberturas del primer mes de hostilidades y cómo se produjeron; su otro libro “The Proud Tower” cubre los cuarenta años anteriores a la guerra y cómo Europa evolucionó a la situación en que se encontraba cuando se dispararon los Guns of August. Recomiendo encarecidamente ambos.
