La forma en que me enseñaron a pensar sobre esto se llama las principales causas de la Primera Guerra Mundial. Militarismo, alianzas, imperialismo y nacionalismo. Cada uno de estos factores influyó en por qué cada nación que se involucró en la Primera Guerra Mundial lo hizo.
Alemania tenía un pacto militar conocido como la Triple Alianza, con el Imperio Austrohúngaro y el Reino de Italia, esto significaba que si una de esas naciones fuera objeto de una declaración de guerra de una potencia importante, Alemania intervendría para ayudarlos . Italia quería protección de Francia y Austria-Hungría quería protección de Rusia, y Alemania quería aliados en caso de que fuera atacado por Francia o Rusia.
Tras el asesinato del archiduque Franz Ferdinand de Austria-Hungría (heredero del trono austrohúngaro), Austria-Hungría culpó a Serbia por el asesinato. La independencia de Serbia de Austria-Hungría fue garantizada por Rusia. Lo que significa que si Austria-Hungría declarara la guerra a Serbia, Rusia declararía la guerra a ellos.
Básicamente, Austria-Hungría atacó a Serbia, Rusia intervino contra Austria-Hungría y Alemania intervino contra Rusia.
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Ahora, algunos dirían que en este momento, no es una “guerra mundial”, ya que todo el conflicto es solo en Europa del Este. Entonces, para evitar que Alemania estuviera en una guerra localizada, tuvieron que ocurrir algunos eventos más.
Luego de la declaración de guerra contra Rusia, la alianza de Rusia con Francia entró en vigencia, Francia declaró la guerra a Alemania. Ahora Alemania estaba bien preparada para esto (militarismo) y tenía un plan para evitar una “guerra de dos frentes” contra Francia y Rusia. Este plan se llamó el Plan Schlieffen, reconoció que involucrar a los ejércitos franceses en la frontera mutua resultaría en una guerra prolongada, por lo que planearon invadir Bélgica y rodear a los ejércitos franceses, y tomar París en solo 6 semanas, obligando a Francés para demandar por la paz. Sin embargo, la independencia de Bélgica estaba garantizada por el Reino Unido, la única verdadera superpotencia mundial de entonces.
Entonces, cuando Alemania violó la neutralidad de Bélgica, Gran Bretaña declaró la guerra a Alemania, y el conflicto creció desde sus orígenes como una guerra de los Balcanes, a una guerra de Europa del Este, a una guerra europea, a ser una guerra mundial.
TLDR; Alemania declaró la guerra a Rusia después de que Rusia declarara la guerra a Austria-Hungría, un aliado de Alemania, que resultó en el ataque de Francia, lo que provocó que los alemanes usaran el Plan Schlieffen que violaba la neutralidad de Bélgica, lo que hizo que Gran Bretaña declarara la guerra a Alemania, lo que hizo la guerra a, “guerra mundial”.