Esta es una pregunta demasiado grande para ser respondida sucintamente. En un nivel inmediato, la guerra fue causada por una serie compleja de tratados, ententes y acuerdos secretos y garantías que existían entre las numerosas naciones individuales involucradas. En un nivel más inmediato, la guerra comenzó debido a un movimiento de insurgencia en las áreas serbias y croatas y austriacas del antiguo imperio, una vez dominante en Europa, pero en ese momento se redujo al Imperio Austriaco-Húngaro. Las tensiones entre varias facciones étnicas y nacionalistas en esta región y el deseo de romper con el control imperial del emperador austríaco habían estado hirviendo durante años, exacerbados por varios movimientos revolucionarios que también estaban aumentando en toda Europa. En un nivel absolutamente inmediato, la guerra comenzó con el asesinato del heredero al trono austríaco, Franz Ferdinand, y su consorte. Pero las diversas potencias involucradas ya estaban planteadas para la guerra, en particular las fuerzas imperiales alemanas, que durante años habían planeado invadir Francia y tomar el control de los territorios que se encontraban en regiones en disputa, como las áreas de Alsacia-Lorena y Renania. Los franceses, por su parte, habían organizado una línea defensiva contra una posible invasión alemana, aunque los alemanes lo sabían bien y habían ideado estrategias para evitarlo, lo que, de hecho, hicieron. Los británicos tenían compromisos con Francia y Polonia, así como con Serbia, y el zar ruso también se vio envuelto en acuerdos secretos y a menudo públicos. Todo esto fue una fórmula para el estallido de hostilidades que comenzó en agosto de 1914.
Una causa más grande y profunda de la guerra se remonta a la historia, más directamente a las Guerras Napoleónicas y la Revolución Francesa que las precedieron. El impulso republicano iniciado en Francia en 1789 había traído consigo un populismo que se había extendido por toda Europa y había dado lugar a una sensación de nacionalismo y patriotismo alineado individualmente. Además, la conciencia de un gran número de personas sobre su papel en la fortuna económica y política de sus naciones había dado lugar a numerosas acciones revolucionarias en toda Europa durante todo el siglo XIX. Además, hubo una lucha entre las naciones europeas por el control de los territorios coloniales en África, Asia y las Indias Occidentales, en particular. Estas luchas habían llevado a numerosos conflictos a lo largo del siglo, el más grande de los cuales fue la Guerra Franco-Prusiana de 1869, que condujo de alguna manera directamente a la unificación de Alemania bajo Bismark y al establecimiento de Alemania (y también de Italia, bajo Garibaldi) como Una nación europea consolidada. El surgimiento del nacionalismo y el establecimiento de gobiernos cada vez más democráticos llamaron a cuestionar la validez del gobierno monárquico en toda Europa y la creciente sensación de que los reyes y los emperadores eran formas arcaicas de opresión que debían eliminarse. El surgimiento del marxismo y el socialismo, al mismo tiempo, aumentó la conciencia de la difícil situación de los estratos económicos más bajos de estas sociedades y avivó la llama de la revuelta.
En el sentido más amplio, la Primera Guerra Mundial (o La Gran Guerra, como se la llamó hasta 1940 más o menos) fue el resultado inevitable del fin de los sistemas medievales de monarquías y feudalismo. Este conflicto no se resolvió de repente o de una vez, por supuesto, el resultado del Tratado de Versalles que puso fin a lo que fue el conflicto más desastroso y sangriento en la historia humana hasta ese momento, fue el establecimiento idealista del determinismo democrático. en toda Europa (técnicamente, el mundo, pero eso no fue abordado seriamente) y el derecho de autodeterminación de las formas gubernamentales. Los “Catorce puntos” de Woodrow Wilson ilustran el ideal, incluida la fundación de la Liga de las Naciones, que fue diseñada para detener las guerras antes de que comenzaran mediante la diplomacia y el arbitraje. Eso tampoco funcionó. El resultado fue una reanudación del conflicto en 1939, cuando el Tercer Reich de Adolfo Hitler, un gobierno fascista y liderado por los nazis, invadió Polonia y obligó a prácticamente los mismos aliados (excepto Italia, que se alineó con Alemania) a enfrentarse al conflicto. más o menos donde lo dejó.
Entonces, en cierto sentido, no hubo dos guerras mundiales; hubo uno. Existieron conflictos militares importantes en China y el sudeste asiático durante todo el período entre las guerras, que en su mayoría representaban “guerras de poder”, que resultaron en la expansión de los ideales democráticos y la autodeterminación a las provincias coloniales que ahora querían separarse de sus “amos” europeos. y afirmar su independencia. Esto conduciría, en última instancia, a la formación de varios estados nuevos, particularmente en el Medio Oriente y Asia, y también generaría nuevos conflictos basados, ahora, en las materias primas suministradas por estas áreas a las naciones industriales de Europa. y los Estados Unidos
La entrada de los Estados Unidos en la Primera Guerra Mundial del lado de los Aliados fue algo estrecho y cercano. Fundamentalmente, llegó en un momento propicio, ya que el Imperio ruso había sido derrocado por la Revolución Bolchevique en 1917, que hizo una paz separada con Alemania, liberando así un gran número de tropas alemanas del Frente Oriental y enviándolas a Francia, donde, sin el apuntalamiento de las tropas estadounidenses, llegando justo a tiempo, habrían invadido las agotadas líneas británicas y francesas y capturado París y la mayor parte de Francia. La neutralidad de los Estados Unidos durante la guerra había sido el resultado de una ambivalencia nacional en los Estados Unidos sobre los bandos en guerra, y durante gran parte de la guerra hubo tanto sentimiento para las potencias centrales (principalmente Alemania) como para los británicos y franceses. . Muchos estadounidenses eran de ascendencia irlandesa, y su antipatía por los ingleses fue estimulada por el levantamiento en Irlanda en 1916, que fue el comienzo de una guerra civil que finalmente resultaría en la independencia de Irlanda del Imperio. Pero los alemanes cometieron el error de ofrecer tontamente una alianza con México, que estaba en medio de su propia revolución, contra Estados Unidos, en un intento mal aconsejado de mantener a Estados Unidos distraído y fuera de la guerra. Además, la decisión alemana de desatar una guerra submarina ilimitada en todos los envíos, incluidos los buques neutrales sospechosos de transportar contrabando o materiales de guerra a los Aliados, enfureció a los estadounidenses y, cuando se reveló el intento de alianza con México (el famoso “Telegrama Zimmerman”), Wilson y el gobierno de los Estados Unidos abandonó su posición de neutralidad y se unió a la guerra del lado de los Aliados.
Como puede ver, la pregunta es enorme. Muchos otros factores, como la religión, la intolerancia racial, la disparidad económica, el surgimiento del socialismo y el miedo al bolchevismo, etc., también jugaron un papel importante para estimular el estallido de hostilidades en 1914. El idealismo y el celo patriótico también estaban en juego. La ironía de todo esto es que la guerra podría haberse evitado mediante la diplomacia, excepto que había facciones en todos los gobiernos que lo querían seriamente, creyendo que una victoria resultante crearía un mayor posicionamiento de sus naciones en el dominio eurocéntrico de la mundo. Los líderes absolutos, ya sean emperadores o reyes, o ambos eran débiles, estaban mal informados y educados en la situación geopolítica, y algunos también estaban mal aconsejados con respecto a la capacidad y preparación militar, y algunos eran simplemente demasiado impopulares para proporcionar el tipo de liderazgo unificado que estimularía la unidad nacional y el apoyo.
Finalmente, algunos historiadores señalan la situación tecnológica. La Primera Guerra Mundial fue la primera guerra en la que el teléfono jugó un papel, por ejemplo. Mediante el uso de este dispositivo de comunicación instantánea, las tropas podrían movilizarse y las maniobras militares coordinadas con mucha mayor rapidez que nunca antes. Como resultado, los rusos, alemanes y austriacos podían mover a las tropas a la posición de guerra a gran velocidad, y esto provocó una escalada del conflicto mucho más rápida de lo que hubiera sido posible antes. Además, el desarrollo de armamento mucho más sofisticado, en particular ametralladoras, aviones, artillería de largo alcance, explosivos de alta potencia, gas venenoso, alambre de púas, etc., llevó la carnicería de la guerra a niveles inimaginables, mientras que las estrategias y tácticas militares aún estaban empantanadas. en métodos napoleónicos que no eran adecuados para la guerra industrializada.
Entonces esa es la respuesta, creo. La Primera Guerra Mundial fue evitable e inevitable. Y la ironía de eso está escrita en la sangre de los millones y millones de soldados que murieron en trincheras fangosas durante cuatro años de una matanza casi total que, al final, no logró nada más que preparar el escenario para un mundo mucho mayor y mucho más conflicto mortal menos de veinte años después.
PD: La Segunda Guerra Mundial también continuó mucho más allá de 1945. Vea Corea, Vietnam y todos los conflictos en el Medio Oriente para evidencia de que todavía estamos luchando contra ese conflicto.
