Yugoslavia, o “Tierra de los eslavos del sur”, fue creada por los aliados victoriosos de la Primera Guerra Mundial que no sabían qué hacer con todos esos pequeños grupos étnicos liberados del yugo de los Habsburgo con la desaparición de Austria-Hungría. Los grupos más grandes, como los húngaros o los checos y los eslovacos relacionados, se consideraron lo suficientemente grandes, avanzados y ocuparon suficiente tierra para formar sus propios países independientes viables. Así, Hungría y Checoslovaquia.
Otros grupos más pequeños, como los croatas, los eslovenos, los kossovares, los bosnios, etc., no se consideraron preparados ni capaces de ser independientes. Una solución conveniente era dárselos a Serbia: los serbios habían estado abogando por una Gran Serbia durante algún tiempo, habían sido aliados de la Entente y habían sufrido mucho durante la guerra, por lo que era necesaria una recompensa por su sacrificio.
Desde el principio, Yugoslavia fue una colección políglota de varios pueblos, dominada por los serbios, que no tenían una visión compartida de un futuro común, y mucho menos deseo de permanecer bajo la dominación serbia. WW2 destacó que, cuando un número significativo de minorías no serbias se inscribieron para colaborar con los alemanes, como la croata Ustasha
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o la división nazi bosnia.
Como lo ilustra esta foto de Ustasha preparándose para cortar la cabeza de un nacionalista serbio, hubo un resentimiento significativo contra la dominación serbia.
Después de la Segunda Guerra Mundial, Tito logró mantener a Yugoslavia unida bajo la rúbrica del comunismo. Entre eso y su estatura como el heroico libertador del país, pudo mantener el genio del nacionalismo reprimido durante su vida. Después de la muerte de Tito, fue sucedido por hombres más pequeños, que carecían tanto de estatura como de dones. Los líderes comunistas serbios comenzaron a apelar al nacionalismo serbio para consolidar sus posiciones dentro del partido comunista yugoslavo, y los serbios comenzaron a actuar como una casta dominante dominante e intentar imponer una cultura serbia común en el resto del país. Eso solo sirvió para recordar a las minorías no serbias que eran minorías en un país dominado por serbios, y que, para empezar, nunca habían querido estar bajo el control de los serbios.
En la primera oportunidad, con el colapso del comunismo, los no serbios hicieron un descanso, y la mayoría serbia trató de obligarlos a permanecer en la “Gran Serbia”.