Se creía que los hiperbóreos vivían más allá de las nevadas montañas Riphean.
Según Pausanias: “La tierra de los hiperbóreos, hombres que viven más allá de la casa de Boreas”.
Sófocles (Antígona, 980–987), Esquilo (Agamenón, 193; 651), Simónides de Ceos (Schol. En Apolonio Rodio, 1. 121) y Calímaco (Deliano, [IV] 65) también colocaron Boreas en Tracia. Sin embargo, otros escritores antiguos creían que el hogar de Boreas o las montañas Riphean estaban en un lugar diferente. Por ejemplo, Hecateo de Mileto creía que las montañas Riphean estaban adyacentes al Mar Negro. Alternativamente, Pindar colocó la casa de Boreas, las Montañas Riphean y la Hyperborea, todas cerca del Danubio. Heraclides Ponticus y Antimachus en contraste identificaron las montañas Riphean con los Alpes, y los hiperbóreos como una tribu celta (tal vez los Helvetii) que vivían justo más allá de ellos. Aristóteles colocó las montañas Riphean en las fronteras de Scythia e Hyperborea más al norte. Hecateo de Abdera y otros creían que Hyperborea era Gran Bretaña (ver más abajo).
Más tarde, fuentes romanas y griegas continuaron cambiando la ubicación de las montañas Riphean, el hogar de Boreas, así como de Hyperborea, supuestamente ubicadas más allá de ellas. Sin embargo, todas estas fuentes coincidieron en que se encontraban en el extremo norte de Grecia o en el sur de Europa. Las antiguas gramáticas Simmias de Rodas en el siglo III a. C. conectaron a los hiperbóreos con los Massagetae y Posidonio en el siglo I a. C. a los celtas occidentales, pero Pomponio Mela los colocó aún más al norte en las cercanías del Ártico.
En los mapas basados en puntos de referencia y descripciones dadas por Strabo, Hyperborea, que se muestra de manera diversa como una península o isla, se encuentra más allá de lo que ahora es Francia, y se extiende más al norte que al este-oeste. Otras descripciones lo ubican en el área general de los Montes Urales. Algunos piensan que se encuentra en Finlandia y Rurikian y sus alrededores, Fenno-Ugrian aterriza hasta los Urales.
Fuentes clásicas posteriores
Plutarco, escribiendo en el siglo I d. C., conectó a los hiperbóreos con los galos que habían saqueado Roma en el siglo IV a. C. (ver Batalla de los Allia).
Aelian, Diodorus Siculus y Stephen de Bizancio registraron importantes fuentes griegas antiguas en Hyperborea, pero no agregaron nuevas descripciones.
El filósofo estoico del siglo II d. C. Hierocles equiparó a los hiperbóreos con los escitas y las montañas Riphean con los montes Urales. Clemente de Alejandría y otros escritores cristianos primitivos también hicieron esta misma ecuación escita.
Identificación antigua con Gran Bretaña
La hiperbórea fue identificada con Gran Bretaña por primera vez por Hecateo de Abdera en el siglo IV a. C., como en un fragmento conservado por Diodoro Siculus:
En las regiones más allá de la tierra de los celtas hay en el océano una isla no más pequeña que Sicilia. Esta isla, continúa la cuenta, está situada en el norte y está habitada por los hiperbóreos, a quienes se llama por ese nombre porque su hogar está más allá del punto de donde sopla el viento del norte (Boreas); y la isla es fértil y productiva en todos los cultivos, y tiene un clima inusualmente templado.
Hécateos de Abdera también escribió que los hiperbóreos tenían un “templo circular” en su isla, y algunos estudiosos lo han identificado con Stonehenge. Esto se ve respaldado por el hecho de que Stonehenge ha sido conocido como el Templo de Apolo desde la antigüedad clásica, e Hyperborea en la leyenda griega estaba relacionada con Apolo.
Pseudo-Scymnus, alrededor del año 90 a. C., escribió que Boreas habitaba en el extremo del territorio galo, y que tenía un pilar erigido en su nombre al borde del mar (Periegesis, 183). Algunos han afirmado que esta es una referencia geográfica al norte de Francia y a Hyperborea como las Islas Británicas, que se encuentran más allá del Canal de la Mancha.
Ptolomeo (Geographia, 2. 21) y Marciano de Heraclea (Periplus, 2. 42) colocaron a Hyperborea en el Mar del Norte, que llamaron el “Océano Hiperbóreo”.