Tiger 131 fue el primer Panzer VI capturado por los Aliados Occidentales en la Segunda Guerra Mundial. Estuvo involucrado en una batalla con el 48º Regimiento Real de Tanques británico el 21 de abril de 1943 cerca de Túnez. Tiger 131 fue alcanzado por 3 rondas perforantes de 57 mm disparadas por tanques Churchill.
Según cualquier análisis objetivo, la acción de esos Churchills fue ridículamente suicida. La armadura frontal del Tigre fue diseñada para ser impermeable a los 57 mm incluso a quemarropa. Sin embargo, uno de los tanques del 48 ° recibió un golpe de suerte, uno verdadero en un millón de disparos. Una ronda de 57 mm se desvió del manto de la pistola de 88 mm y cayó al espacio de apoyo entre la torreta y el anillo de la torreta, obstruyendo así el recorrido. Incapaces de apuntar con su arma principal, la tripulación alemana salió y abandonó el Tiger 131, quizás con la esperanza de recuperar el tanque más tarde al amparo de la oscuridad. Sin embargo, el Tigre todavía era manejable, y los británicos rápidamente asignaron una tripulación para tomar el Tigre 131 como premio y devolverla a la zona trasera de los Aliados, donde los oficiales de inteligencia podían evaluar al monstruo. El daño al anillo de la torreta resultó ser menor y fue reparado rápidamente.
Tiger 131 proporcionó a los Aliados una inteligencia valiosa con respecto a sus fortalezas y debilidades. Sus fortalezas eran muchas y aterradoras. Ningún tanque aliado en servicio o en desarrollo a principios de 1943 era rival para el Tigre. La información proporcionada por la evaluación de Tiger 131 condujo a que varios proyectos de “tablero de dibujo” fueran abandonados como inadecuados, y contribuyó al diseño de varios nuevos tanques occidentales, en particular el Cometa, el Centurión y el Pershing; tanques que solo vieron combate limitado o ningún combate real durante la guerra.
La captura de Tiger 131 fue un caso especial en muchos sentidos, en primer lugar, el disparo de la suerte que la deshabilitó sin causar daños significativos, y en segundo lugar su abandono por parte de su tripulación, una violación grave de las órdenes permanentes con respecto a los tanques deshabilitados en el Schwere Panzer Abteilung 504 (504 Batallón de tanques pesados). Si un Tiger se dañaba, debía regresar a la parte trasera lo antes posible si era manejable. Si no era manejable pero reparable, debía defenderse hasta que una unidad de recuperación de tanques pudiera llegar a la escena. Si no era manejable ni recuperable, debía ser destruido disparando sus municiones restantes con cargas de demolición suministradas para ese propósito. Bajo ninguna circunstancia se permitió que cayera en manos enemigas sustancialmente intacta.
El Tigre 131 estaba prácticamente intacto, y la razón exacta por la que su tripulación permitió que la tomaran como premio de la guerra es un misterio, al igual que su identidad y su destino final. Uno se pregunta si a Hermann Göring les dispararon; Sería en el personaje.
Schwere Panzer Abteilung 504 fue asignado a la División Hermann Göring Panzer mientras estaba en Túnez, que era otro caso especial. Aunque equipada con tanques e infantería blindada, la División Hermann Göring Panzer era técnicamente parte de la Luftwaffe, la Fuerza Aérea Alemana. Todos los paracaidistas de la Wehrmacht eran miembros de la Luftwaffe, lo que tiene sentido ya que dependían de los aviones para el transporte. Sin embargo, la División Hermann Göring Panzer no estaba en ningún sentido entrenada o equipada para operaciones aéreas; eran una formación de tanques como cualquier otra en la Wehrmacht, excepto que usaban elementos del uniforme de la Luftwaffe, en su mayoría gorras e insignias. Echa un vistazo a estos oficiales de la HGPzDiv …
Excepto por las gorras de la Fuerza Aérea, las águilas de la Luftwaffe en el pecho derecho y los lemas del manguito “Hermann Göring”, estos hombres podrían ser miembros de cualquier fuerza de tanques en el ejército alemán, ¡excepto las SS!
Mucha gente piensa que el totenkopf (cabeza de la muerte) era el símbolo de las SS. No fue exclusivamente. La cabeza de la muerte era un símbolo tradicional de la caballería que data del siglo XVIII. Incluso los soldados de infantería estadounidenses en la Guerra Revolucionaria usaron el símbolo en sus gorras. Significa esencialmente “muerte antes del deshonor”, o algo similar. Durante las guerras napoleónicas, el ejército prusiano comenzó a usar uniformes negros e insignias totenkopf como símbolo de su promesa de derrotar a los franceses a cualquier precio. Las fuerzas blindadas de la Wehrmacht adoptaron el totenkopf en la década de 1930 para continuar con esa tradición. Las cabezas de la muerte se usaban en las solapas uniformes de todos los rangos. El uniforme de color negro se seleccionó con preferencia al feldgrau tradicional del ejército alemán porque se veía ágil y no mostraba las manchas de grasa que los petroleros tienden a ponerse en su ropa.
Los camiones cisterna Waffen-SS usaban la misma túnica y pantalones negros, pero las solapas mostraban las runas de las SS a la derecha y el rango individual a la izquierda. Examina esta imagen de un famoso comandante de tanques de las SS, Michael Wittmann.
En su solapa derecha, las runas de las SS, que representan Schutzstaffel , literalmente Escuadrón de Protección. A la izquierda su rango, SS-Obersturmführer (1er teniente). El águila nazi está en la manga izquierda, al igual que el lema “Adolf Hitler”. Lleva solo un totenkopf, y eso está en su gorra. Está sentado sobre el manto de su arma de Tiger, el talón de Aquiles de Tiger 131.
Aquí hay una foto de Tiger 131 que muestra el daño causado por el disparo de 57 mm que se desvía del manto hacia el anillo de la torreta.
Las dos marcas negras en el cañón de la pistola son donde el disparo rozó el tanque por primera vez. Si observa cuidadosamente, puede ver dónde finalmente se detuvo el disparo en el anillo de la torreta.
La mayoría de los tanques Tiger fueron destruidos por sus propias tripulaciones quienes, habiéndose quedado sin combustible o sufriendo daños por el fuego enemigo, siguieron sus órdenes y hundieron sus tanques en lugar de dejar que el enemigo los tomara. Sin embargo, cada tigre abandonado tenía algunas partes recuperables. Tiger 131 tiene un suministro de las piezas de repuesto que necesita para mantener en funcionamiento, la mayoría de ellas tomadas de tanques destruidos que se encuentran en el campo de batalla.
Después de la guerra, el Tiger 131 se convirtió en la pieza central del Museo Bovington Tank en Dorset, Inglaterra.
PD
Encontré esta foto del Tigre 131 en Túnez tomada solo minutos después de su captura por las fuerzas británicas.
En el fondo se puede ver un tanque de Churchill, quizás el que disparó el tiro de la suerte.
PPS
No estoy seguro de esto, pero dado que los tanques Tiger fueron operados en batallones independientes que fueron asignados a una división, cuerpo o grupo de batalla según las necesidades, es probable que los buques tanque de Schwere Panzer Abteilung 504 llevaran uniformes estándar de la Wehrmacht incluso aunque la unidad a la que fueron asignados era parte de la fuerza aérea alemana.