Fue la batalla más feroz en el sudeste asiático después de la rendición de los japoneses. Los británicos emplearon tanques, artillería, cazabombarderos y buques de guerra. Muy a menudo tuvieron que convocar ataques de artillería o disparos navales para superar la resistencia muy rígida. Una lucha muy notable durante los primeros días de la batalla fue la defensa del acueducto. Allí, las fuerzas indonesias se opusieron al avance de las tropas aliadas en un punto muerto en una batalla abierta. Las milicias construyeron posiciones defensivas con nidos de ametralladoras. Los británicos despejaron las defensas dolorosamente, incluso llamando a muchos ataques de artillería. Fue solo después de 3 semanas de lucha (y miles de bajas de ambos bandos) que las fuerzas indonesias aceptaron la batalla y se retiraron de la ciudad.
Hay una idea errónea de que desde el lado indonesio solo había milicias descoordinadas que luchaban contra las fuerzas aliadas. Es cierto que había docenas de milicias (laskars) que no compartían un liderazgo unificado. Pero, también estuvo presente el ejército regular de la República de Indonesia, el TKR (Tentara Keamanan Rakyat). Coordinaron los combates desde el lado indonesio. La experiencia de la Batalla de Surabaya fue una de las razones por las cuales el gobierno intentó disolver muchas de las milicias e incorporarlas al ejército regular.
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