Esta pregunta está un poco enredada, suponiendo que Europa occidental (lo que sea que sea) estaba un poco vacía, aunque controlada por los romanos, cuando los alemanes vinieron de otro lugar, que según la lógica de la pregunta no era Europa occidental.
Ahora, desenredemos esto … Comencemos por el principio. Alrededor del 40.000 a. C., Europa fue ocupada por el Homo Sapiens Paleolítico, nuestros antepasados directos. Se extendieron por todo el lugar, llegando después de la última Edad de Hielo (@ 20-10,000 aC) Escandinavia, las áreas congeladas de Polonia y Rusia … No sabemos qué idiomas hablaron estas personas, de cuántas tribus eran miembros, o cómo fueron organizados. Sabemos que estaban en todas partes de Europa, desde España hasta Rusia, y desde Escocia / Escandinavia hasta Grecia.
Alrededor del año 6000 a. C., una nueva ola de personas llegó a Europa Central, principalmente de Anatolia, y se dirigieron a Europa occidental. Ellos también se extendieron por todo el lugar, llevando la agricultura a Europa. Mezclaron o desplazaron a los paleolíticos locales, aunque es muy probable que en el norte de Alemania y Escandinavia se produjera una lenta fusión de las dos poblaciones, a veces en favor de los nativos. (Es por eso que el alemán a veces no suena para nada indoeuropeo, sino más bien como alguien que intenta romper rocas en sus dientes).
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Oezti, el hombre de hielo, encontrado en los Alpes, era un recién llegado neolítico.
Alrededor de 4000 a. C., una nueva y última ola de personas comenzó a llegar a Europa, esta vez desde el sur de Rusia. Estos son los indoeuropeos. Ellos también se extendieron por todo el lugar, invadiendo todos los rincones del continente. Al igual que los agricultores de la ola anterior, a veces se desplazaron y se fusionaron con las poblaciones locales.
De estas personas sabemos mucho más. Sabemos que vivían en tribus que a veces hablaban idiomas muy similares. También tendían a unirse en confederaciones, aunque su naturaleza bélica debilitaba a tales confederaciones. Típicamente, las organizaciones estatales más grandes surgieron a través de la conquista exitosa de los confederados y enemigos directos de una tribu ganadora. También les gustaba beber, principalmente cerveza y hidromiel. Cuando giraron hacia el sur, comenzaron a disfrutar de un buen vino, que aprendieron a hacer con los neolíticos.
En general, las tribus cubrían, desde Oriente y Occidente, toda Europa, en este orden: balts-eslavos, tracios, alemanes, celtas, cursivas, ilirios y griegos. No había una sola porción de tierra que no fuera ocupada o controlada por una de estas personas en Europa.
(Tenga en cuenta que en ese momento, los alemanes estaban limitados al norte de Alemania y Escandinavia. Los pictos e íberos, así como los etruscos probablemente sean descendientes de poblaciones neolíticas. Vivían en regiones controladas por una de las poblaciones indoeuropeas).
Ahora, si considera que Europa occidental es Gran Bretaña, Escandinavia, Alemania, Francia, Bélgica, Países Bajos, Suiza, estas tierras se dividieron hasta la conquista romana en celta (Francia, Suiza, Bélgica, Gran Bretaña, Alemania central y Europa) y tierras germánicas (Escandinavia, Países Bajos, norte de Alemania y partes de Suiza). Los romanos ocuparon la mayoría de las tierras celtas y algunas tierras alemanas, empujando a los alemanes hasta el Wesser, hasta que fueron derrotados en Teutoburgo en el año 9 DC y se establecieron en una frontera con los alemanes libres en el Rin. La derrota de los celtas por los romanos también les dio a los alemanes la oportunidad de respirar libremente y reagruparse. Finalmente crecieron en tamaño y poder, convirtiéndose en la segunda fuerza más grande de Europa.
Para el año 100 dC, Europa se veía así … observe cómo no hay una sola porción de tierra desocupada en Europa occidental. (Tampoco en Europa del Este, pero esa es otra historia).
Cuando el Imperio comenzó a desmoronarse, los alemanes, muchas veces bien educados en los campos militares romanos como mercenarios, ocuparon Francia, Bélgica y partes de Suiza. En una segunda fase, ocuparon Gran Bretaña e incluso partes de Italia. También se establecieron en los Balcanes por un tiempo y colonizaron el norte de África y España. A lo largo de los siglos, algunos de los países que ocuparon se volvieron un poco más germánicos, mientras que otros se convirtieron en verdaderos países y sociedades híbridos, incluidos Gran Bretaña, Francia y España. Italia, influenciada por los alemanes, siguió siendo la más cercana a la herencia romana.