:: ¿Quiénes fueron la mejor unidad de élite durante la Edad Media? :: ::
Mucho. Los mamelucos, que detuvieron a los mongoles en ‘Ayn Jalut; los ballesteros genoveses, mercenarios conocidos en todo el Mediterráneo; la infantería de élite otomana, los jenízaros; el nórdico Housecarl, mejor conocido como los guardaespaldas del rey Harold durante la batalla de Hastings.
Pero mis favoritos son los almogávar aragoneses.
Los Almogávar (del árabe: al-mugāwir , los luchadores), eran tropas de infantería ligera levantadas entre los resistentes montañeros aragoneses:
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Estas gentes que llaman Almogávares no viven más que para el oficio de las armas. No viven ni las ciudades ni las villas, sino en las montañas y los bosques, y guerrean todos los días contra los sarracenos: y penetran en la tierra de los sarracenos una jornada o dos, saqueando y tomando sarracenos cautivos; y de eso viven. (…) Y no lleva más que una idola o una camisa, mar verano o invierno, y en las piernas lleva unas calzas de cuero y en los pies unas abarcas de cuero. Y traen buen cuchillo y buen correa y un eslabón en el cinto. Y trae cada uno una buena lanza y dos dardos, así como un panel de cuero a la espalda, donde portan sus viandas. Y son muy fuertes y muy rápidos, para huir y para perseguir; y son catalanes y aragoneses y sarracenos.
Bernat Desclot, Libre del rei en Pere y dels seces antecesores passats, cap. LXXIX
‘Esta gente, que se llama Almogavares, vive solo para luchar. No viven en ciudades o pueblos, sino en las montañas y los bosques, y luchan todo el día contra los saracens: cruzan a sus tierras uno o dos días, saquean y capturan saracens, y se ganan la vida con ellos. (…) visten una túnica o camisa, ya sea en verano o en invierno, y en la pierna usan pantalones de cuero y en los pies cubrecas de cuero. Y llevan un gran cuchillo y un buen cinturón alrededor de la cintura. Y cada uno lleva una buena lanza y dos dardos, así como una bolsa de cuero en la parte posterior, donde llevan su comida. Y son muy fuertes y rápidos, para huir y perseguir; y son catalanes, aragoneses y sarracenos.
Lucharon tanto en nombre de la Corona de Aragón como en calidad de mercenarios. Como este último, su aventura más famosa fue cuando fueron contratados por Roger de Flor para luchar en nombre de Andronikos II Palaiologos:
Bien recibidos por la corte bizantina en enero de 1303, recuperaron los antiguos territorios bizantinos conquistados por los beyliks de Anatolia, llegando a las puertas cilíndricas en enero de 1304.
Pero en 1305, el hijo del emperador, Michael IX Palaiologos, decidió que los victoriosos almogávares eran un peligro y ordenó el asesinato de De Flor y sus funcionarios durante una fiesta, al estilo de la Boda Roja.
Los Almogavars sobrevivientes, enfurecidos, ocuparon varias fortificaciones en Tracia y Macedonia, desde donde lanzaron varias expediciones punitivas contra los bizantinos, llegando a fundar los ducados de Atenas y Neo-Patria y poniendo a ambos bajo la tutela de la Corona de Aragón.
El último grupo de almogávares luchó en las guerras italianas, en nombre de Alfonso V de Aragón, ya a principios del Renacimiento.