Enrique II estaba en uno de sus castillos en Normandía cuando pronunció las palabras que llevaron al asesinato de Thomas Becket.
Sin embargo, permítanme cuestionar una suposición crítica en su pregunta. No está nada claro que Enrique II ordenó que Becket fuera asesinado. Por mi lectura (y he estudiado este período con considerable detalle), no creo que Henry lo haya hecho. Creo que pronunció palabras intemperantes con ira que fueron mal interpretadas por cuatro de sus caballeros, quienes luego tomaron el asunto en sus propias manos con consecuencias fatales.
Permítanme esbozar brevemente el fondo relevante. Thomas Becket nació en Londres, hijo del rico comerciante inglés, y estudió en Inglaterra y Francia. En 1155, Enrique II nombró a Becket como su Lord Canciller y los dos se convirtieron en los amigos más cercanos. Una fuente continua de frustración para Henry en este momento era su incapacidad para controlar la iglesia inglesa, que apreciaba su independencia. Cuando en 1162 murió el Arzobispo de Canterbury, Henry nombró a Becket para la sede, asumiendo que su amigo finalmente le permitiría a Henry llevar la iglesia (con sus lucrativas propiedades e ingresos) bajo el pulgar real. Sin embargo, para asombro de todos, Becket, que anteriormente vivía, tomó en serio su juramento como arzobispo; se convirtió en un destacado asceta y resistió los esfuerzos de Henry por controlar la iglesia.
Durante los siguientes años, el conflicto entre Henry y Becket sacudió Inglaterra y Francia, y requirió repetidas intervenciones del Papa. Pero finalmente el rey y el arzobispo llegaron a un acuerdo en una reunión en Normandía en julio de 1170, y Becket partió hacia Inglaterra. En su camino a casa, sin embargo, excomulgó al arzobispo de York y a otros dos obispos, partidarios del rey. Cuando la noticia de esto llegó a Henry, exclamó con furia: “¡Nadie me librará de este turbulento sacerdote!”
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Bueno, cuatro caballeros en la corte de Henry escucharon esto y aprovecharon lo que creían que era su principal oportunidad. Galoparon a la costa, tomaron un barco hacia Inglaterra, se apresuraron a Canterbury y mataron al arzobispo frente al altar principal.
El asesinato horrorizó a Inglaterra y, de hecho, a Europa. La reacción violenta contra Enrique II fue severa. Sostuvo que nunca había tenido la intención de dañar al arzobispo y que su arrebato había sido mal interpretado. Eventualmente, arregló las cosas con el papa, aunque parte del precio del perdón papal fue que Henry tuvo que comprometerse a llevar un ejército en una cruzada a Tierra Santa.
Los historiadores todavía están divididos sobre si Henry tenía la intención de la muerte de Becket, aunque creo que la mayoría hoy en día concluye que no lo hizo.