Un contrato de arrendamiento de 99 años solía ser el contrato de arrendamiento más largo permitido en la mayoría de las jurisdicciones de derecho común y, aunque ya no es así, se ha convertido en una tradición.
Sin embargo, es importante tener en cuenta que en el caso particular de Hong Kong tiene que ver en gran medida con la avaricia del gobierno chino. El Tratado de Nanking de 1842 cedió claramente a Hong Kong a la Corona Británica a perpetuidad (para siempre). Solo una parte del territorio se otorgó bajo un contrato de arrendamiento de 99 años; los “Nuevos Territorios” arrendados bajo la Convención de 1898 para la Extensión del Territorio de Hong Kong.
Como los territorios de 1898 debían regresar a China en 1997 de todos modos, el gobierno chino también exigió la devolución del resto del territorio. El Gobierno británico no tenía absolutamente ninguna obligación legal de cumplir, por lo que yo entiendo, pero para bien o para mal, ni Margaret Thatcher, John Major ni Tony Blair (los últimos tres PM del Reino Unido antes del regreso de Hong Kong) presentaron gran parte de la lucha, y cedió el territorio a cambio del compromiso del gobierno chino de mantener la democracia y el capitalismo en las islas.
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