No, no había un pensamiento profundo, o mucha propaganda a su alrededor. De alguna manera “sucedió por sí mismo”.
Asia central fue tomada porque el zar Nicolás me enteré de que los británicos estaban empujando hacia el norte desde India. Decidió que estaría bien si agarráramos estos territorios musulmanes antes que su Reina. Sin embargo, nunca descubrimos mucho uso de estas tierras y no logramos colonizarlas. Ahora, los pueblos locales borran sin descanso los restos de la presencia rusa allí.
Siberia fue un glorioso caso de “imperialismo de base”. Los cosacos de las pandillas de zares y los cazadores independientes fueron cada vez más al este en busca de pieles, una mercancía muy valiosa en ese momento. El gobierno fijó el precio de las pieles y lo mantuvo artificialmente bajo. Todas las pieles locales se vendieron a la empresa estatal de pieles en Irkutsk o Tobolsk.
En el siglo XVI, una piel de sable de primera calidad se vendió por diez veces lo que una familia campesina podía ganar en un año. Unas pocas pieles de zorro buenas en 1623 podrían comprar cincuenta acres de tierra, una cabaña decente, cinco caballos, diez cabezas de ganado, veinte ovejas, y todavía les sobra capital. En el siglo XVII, las pieles siberianas representaban más del diez por ciento de los ingresos totales de Rusia.
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Durante dos siglos, Rusia estuvo en la esclavitud de la “fiebre del pelaje” que incluso nos llevó hasta California. Pero en ese momento, ya condujimos sables, nutrias marinas y visones entre los Montes Urales y el Fuerte Ross hasta casi la extinción, con lo que Czars vendió ese pedazo inútil de tierra congelada llamada Alaska a los estadounidenses. Siberia siguió siendo nuestra, pero fue solo durante el gobierno soviético que logramos hacer que el territorio fuera una fuente de nuestras riquezas nuevamente.