La popularidad de Nicolás el segundo varió ampliamente a lo largo de su gobierno. Pasó de ser visto como una persona amable, casi mítica por el trabajador ruso promedio y debido a su naturaleza religiosa era bastante popular entre todos menos los radicales inclinados a la izquierda. Sin embargo, después de la revolución de 1905, perdió bastante respeto debido a sus fallas en proteger a su pueblo el sangriento domingo junto con las crecientes demandas de los rusos para que él reformara más a Rusia. Para 1914 todavía tenía cierta popularidad entre su gente, particularmente en el período justo antes de la Primera Guerra Mundial. En promedio, no era odiado por todos excepto por sus enemigos, pero sería un error llamarlo popular. Su gente lo veneraba como una figura, pero, particularmente después de 1905, no lo amaba.
El zar comenzó su gobierno con lo que podría llamarse un mal presagio, murieron cerca de 1400 personas y 1300 resultaron heridas durante su banquete de coronación. En la misma noche asistió al baile de los embajadores franceses, lo que lo hizo ver como indiferente a las muertes. Sin embargo, la gente generalmente le dio el beneficio de la duda y, en su mayoría, no estaban demasiado enojados con él. Su reinado antes de 1905 fue bastante pacífico, supervisando la casi finalización del Ferrocarril Transiberiano y la finalización de las reformas financieras. La Iglesia Ortodoxa también fue un firme defensor suyo debido a su naturaleza piadosa. Su apoyo fue muy importante para él, ya que la Iglesia influyó mucho en el campesinado para el que era visto como una figura paterna.
Sin embargo, en 1906 había perdido mucha popularidad. El golpe más significativo a su popularidad fue causado por Bloody Sunday, donde los manifestantes que llevaban su foto para mostrar su apoyo marcharon al Palacio de Invierno para pedirle algunas reformas. Debido a que el zar no estaba presente, la Guardia del Palacio decidió disparar y matar a los manifestantes dispuestos. Esto causó una indignación masiva y el comienzo de la revolución de 1905, además de perder al Zar su título de “Pequeño Padre” debido a que sintieron que los había traicionado al permitir que el guardia disparara. En general, se cree que la guerra nippo-rusa fue iniciada por Rusia, ya que los zares intentan ganar popularidad y crear un sentimiento nacional al darle al pueblo un enemigo unificado en Japón. Debido a los grandes fracasos militares de la guerra, tuvo el efecto contrario. Muchas personas vieron al zar como un líder débil responsable de la destrucción de la mayor parte de la Armada rusa y la muerte de miles de soldados. La revolución de 1905 también hizo mucho para hacerlo menos popular. Las insurrecciones contra el gobierno fueron muy violentas y la respuesta del gobierno fue igualmente sangrienta. Miles de personas murieron en Rusia como resultado de las batallas entre revolucionarios que hicieron que los enemigos de los zares le dieran el nombre de Nicolas the Bloody. La revolución de 1905 hizo mucho para demostrar que los elementos radicales no le gustaban demasiado al gobierno y, por lo tanto, al zar, y que también estaba empezando a perder popularidad entre los moderados y miembros promedio de las clases bajas.
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Para 1914, el zar aún contaba con el apoyo de la población, ya que, a pesar de sus frecuentes desacuerdos con las Dumas y la introducción de las leyes electorales antidemocráticas que resultaron en una Duma más conservadora, la situación en Rusia estaba mejorando ligeramente. Bajo Stolypin se hicieron muchos progresos económicos, las buenas cosechas aseguraron que la población no muriera de hambre. La ola de nacionalismo en la que viajaba la mayor parte de Europa no había fallado en llegar a Rusia y, como tal, la población se sentía patriótica y esperanzada en el poder de Rusia. La opinión pública apoyó fuertemente a Rusia uniéndose a la Primera Guerra Mundial y la ola de esperanza ayudó al Zar a ser muy popular entre la gente por un corto período de tiempo antes de la guerra. Una causa de enojo entre la población habría sido la introducción de Rasputín como parte del círculo cercano de los zares, ya que muchas personas lo vieron como un mujeriego ebrio que influyó gravemente en la familia real. Sin embargo, todavía era bastante popular entre la gente.
En promedio, el zar puede no haber sido amado por los rusos, sin embargo, muchos estaban dispuestos a aceptarlo como su líder y, aunque la mayoría quería algunas reformas, muy pocos querían su remoción del poder. El propio Lenin declaró que “no veremos la revolución en nuestra vida”, mostrándonos que no esperaba que la gente retirara al zar del poder, mostrándonos que todavía mantenía una buena cantidad de popularidad.