Uno de los imperios más gloriosos de la India fue el Imperio Vijayanagara. El imperio era tan próspero que las gemas preciosas se vendían abiertas en sus calles y esa prosperidad nunca se había visto antes y nunca después de la caída del imperio. Su capital, Hampi, fue una de las ciudades más grandes que jamás haya existido en la Tierra. Era la ciudad más rica del mundo en su mejor momento. Hoy Hampi es solo un pequeño pueblo en Hospet Taluka del distrito de Ballari en el norte de Karnataka. Pero durante el período de Vijayanagara, tenía alrededor de 500,000 habitantes (que sostenían al 0.1% de la población mundial durante 1440-1540), convirtiéndola en la segunda ciudad más grande del mundo después de Pekín-Beijing y casi tres veces el tamaño de París.
Hampi , tradicionalmente conocido como Pampa- kshetra , Kishkindha-kshetra o Bhaskara-kshetra , se deriva de Pampa, que es el antiguo nombre del río Tungabhadra (también Pampa era la hija de Lord Bhrumah, que luego se casó con Lord Shiva) en cuyo sur bancos la ciudad está construida. El nombre “Hampi” es una versión inglesa del Kannada Hampe (derivado de Pampa). Con los años, también se le conoce como Vijayanagara y Virupakshapura (de Virupaksha, la deidad patrona de los gobernantes de Vijayanagara). El término Hampi también significa campeón en kannada, un nombre apropiado para el campeón de las ciudades.
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Los edictos de rocas menores del emperador Ashoka en Nittur y Udegolan (ambos en el distrito de Bellary) sugieren que esta región era parte del reino Ashokan durante el siglo III a. C. Una inscripción de Brahmi y un sello de terracota que data del siglo II EC también fueron recuperados del sitio de excavación. Los primeros asentamientos en Hampi datan de 1 CE. Hampi fue elegida como la capital del Imperio Vijayanagara debido a su ubicación estratégica, limitada por el torrencial río Tungabhadra en un lado y rodeada de colinas defendibles en los otros tres lados.
Los extranjeros que visitaron la corte de los emperadores Vijayanagara quedaron atónitos por el majestuoso Hampi. Los viajeros como Domingo Paes, Nicolo Conti, Abdur Razzaq y Durate Barbosa han escrito extensamente sobre la gloria de la ciudad. Paes, quien era de Portugal, dijo que Hampi era tan glorioso, tan próspero, que avergonzó incluso a la gran ciudad de Roma.
Como todas las cosas buenas, Hampi tuvo un final cruel. La Batalla de Talikota condujo a la derrota del Imperio Vijayanagara a manos de la alianza combinada de diferentes Sultanatos de Deccan. Puede leer mi siguiente respuesta sobre cuál fue el impacto de esta trágica batalla en el paisaje del sur de la India.
La respuesta de Aditya Kulkarni a ¿Cuál es el significado de la Batalla de Talikota? ¿Cómo afectó la moral de los indios del sur como Telugu, Tamil y Kannadigas?
El Imperio Vijayanagara fue uno de los imperios más poderosos de su tiempo y los ciudadanos de Hampi nunca habían visto la derrota. La gente de la capital, Hampi, recibió la noticia de que su ejército había perdido la guerra. Pero no creerían las noticias porque nunca habían visto tal escenario ni escucharon la noticia de que Vijayanagara fuera derrotado en la guerra durante los últimos 200 años.
Las tropas del Sultanato esperaron y descansaron fuera de la capital durante tres días. Durante esos tres días hubo un escenario de robo y robo en la ciudad. Después de tres días, las tropas del Sultanato entraron a la ciudad. No había nadie para detenerlos ahora. No había nadie para salvar a Hampi de la destrucción. Saquearon, saquearon y destruyeron la ciudad. Hombres, mujeres y niños fueron asesinados. Tiendas, templos y casas fueron quemados y los templos fueron destruidos. Este episodio destructivo continuó durante seis meses. Robert Sewell, en su libro El imperio olvidado, concluye así:
Con fuego y espada, con palancas y hachas, continuaron día tras día su trabajo de destrucción. Tal vez nunca en la historia del mundo se haya causado un caos tan grande y tan repentino en una ciudad tan espléndida; Rebosante de una población rica y trabajadora en la plenitud plena de prosperidad un día, y al siguiente incautado, saqueado y reducido a ruinas, en medio de escenas de masacre salvaje y horrores descripción mendigante.
Robert Sewell (1845–1925) trabajó en el servicio civil de la Presidencia de Madrás durante el período de dominio colonial en la India.
¡El saqueo y el saqueo de Hampi continuaron durante un período de 6 meses! ¡Imagínense lo próspera que debe haber sido la ciudad! Finalmente, después de estos 6 meses, los sultanes incendiaron toda la ciudad. Se supone que el calor de la quema de la ciudad fue tan intenso que dejó grietas en las colinas de granito en su periferia. Hampi nunca fue ocupado por nadie y la gran ciudad ya no existía.
Las ruinas de Hampi fueron descubiertas por un oficial británico, el coronel Colin Mackenzie en 1800. El repentino descubrimiento llevó a muchos historiadores británicos e indios a aprender más sobre el lugar. Como mencioné antes, Robert Sewell ha escrito un excelente libro sobre Hampi y el Imperio Vijayanagara titulado The Forgotten Empire.
Hoy el grupo de monumentos en Hampi es Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO. Cada roca aquí cuenta la historia de cuán grande era la ciudad en su mejor momento. Cada piedra y cada estructura en ruinas en este lugar cuentan la historia del glorioso Imperio Vijayanagara.