En una palabra, si. Mucho de lo que vemos sobre Augustus es lo que él quería ver.
Augustus usó una combinación de patrocinio, censura suave y amenazas veladas para ayudar a crear la “Edad de Augusto” en la literatura y las artes como parte de un programa de propaganda muy sofisticado y consciente de sí mismo. Toda su personalidad pública fue cuidadosamente elaborada, hasta su nombre: nacido Cayo Octavio Thurino, siempre insistió en ser considerado como Cayo Julio César después de su adopción por César: la costumbre romana habría agregado “Octavio” pero dejó caer su propio nombre por completo .
El Augusto de Prima Porta fue copiado en todo el imperio como una de las representaciones más comunes del emperador. La pose y la expresión están modeladas muy deliberadamente en un original griego fanático. También vale la pena señalar que este joven sereno era en realidad un emperador calvo de 43 años cuando se erigió la estatua en 20 a. C.
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Cuando estaba en el poder, era un astuto mecenas de las artes y las letras. Uno de sus partidarios más cercanos fue Mecenas, el creador de gustos más importante de Roma. Mecenas (en consulta con Augusto) apoyó a escritores y artistas, entre los nombres conocidos que fueron promovidos por Mecenas y Augusto se encuentran Virgilio, Horacio y Propiedad. El régimen también desalentó la literatura sobre temas “incorrectos”: Augustus ordenó personalmente que Ovidio fuera desterrado a un puesto avanzado remoto en el Mar Negro, al menos en parte * debido al Ars Amatoria, un libro de instrucciones para artistas que contradijeron el espíritu de la legislación conservadora de Augusto sobre el matrimonio.
La Res Gestae Divi Augusti, el testamento político de Augusto, fue copiado en cientos de templos imperiales en todo el mundo romano, lo que permitió a Augusto definir su legado en sus propias palabras.
Todo lo que reconoció, todavía dice que la reputación de Augusto era tan buena como lo era. Tiberio, Calígula, Claudio, Nerón y el resto tenían todos los mismos poderes que Augusto: control absoluto de los militares, un bolso saludable para apoyar a artistas y escritores amigables. Sabemos (por ejemplo) que Nero era un mecenas de las artes que gastaba libremente: después de su muerte, el efímero emperador y ex cortesano Otho revivió brevemente un cancionero que Nero había publicado, además de patrocinar una lujosa celebración pública de la deificación de Nerón. Sin embargo, esto fracasó significativamente en otorgarle a Nero una reputación muy positiva en la posteridad. Domiciano (de la dinastía que reemplazó a los Julio-Claudianos, y que probablemente patrocinó muchas de las historias salaces sobre ellos en Suetonio) dirigió un eficiente estado policial, pero a su muerte el Senado destruyó sus monumentos y las multitudes demolieron alegremente sus estatuas e inscripciones. . Simplemente sacar los panegíricos y colocar estatuas no fue suficiente para que un emperador impopular fuera inmune a las críticas.
Hasta cierto punto, Augusto, como el origen último del poder imperial, era menos susceptible a las críticas de las dinastías posteriores: a diferencia de los posteriores Julio-Claudianos, nadie se benefició particularmente de hacerlo quedar mal.
Sin embargo, fue, según la mayoría de las medidas objetivas, un emperador extremadamente exitoso: presidió un reinado excepcionalmente largo de paz y prosperidad, sus aventuras militares fueron más exitosas que no; y, sobre todo, en contraste con el caos de la República anterior y la política caótica del palacio que vino después de él, acumuló un recuento de cuerpos mucho menor. Filón de Alejandría, que como provinciano y, lo que es más importante, como judío, estaba bastante aislado de las venganzas de la política aristocrática romana, se sintió cómodo al describir a Augusto como el “guardián del mal”, el “guardián de la paz”, y
el que dio libertad a todas las ciudades, que ordenó el desorden, que civilizó e hizo obedientes y armoniosas, naciones que antes de su tiempo eran insociables, hostiles y brutales.
Hay una buena y extensa discusión sobre la política de la reputación de Augusto en Augusto de Adrian Goldsworthy: primer emperador de Roma.
* Sin embargo, también se cree que puede haber estado relacionado de alguna manera con la desgracia de la hija rebelde de Augusto, Julia . En una monarquía absoluta, lo personal y lo político no pueden ser desenredados.