¿Podrían los soviéticos haber ganado la Segunda Guerra Mundial sin Zhukov? Hubiera sido tocar y listo.
Mirando el Frente Oriental después de Stalingrado, parece inevitable que los soviéticos siempre hayan estado destinados a vencer a los alemanes: los frentes se habían estabilizado, la situación de la mano de obra se había resuelto, las fábricas evacuadas hacia el este se estaban conectando y produciendo a los alemanes por márgenes que crecerían constantemente a medida que avanzaba la guerra, y el Préstamo y Arrendamiento de los Aliados comenzaba a llegar. Pero durante el primer año y medio de guerra, los soviéticos se habían aferrado solo a la piel de sus dientes, con solo los más delgados. de márgenes entre su supervivencia y su derrota total. En una situación tan delicada, quitar los activos y talentos únicos que Zhukov trajo a la mesa podría haber inclinado la balanza fácilmente.
Zhukov era el niño de oro de Stalin, el que casi siempre salía sin falta. Defensa de Leningrado. Defensa de Moscú. Stalingrado Kursk Liberación de Ucrania. Operación Bagration. Ofensiva Vístula-Oder. Berlina. Zhukov fue la dinamo conductora en todos: no solo la planificación, sino también la supervisión. Y cuando las cosas se ponían difíciles, Stalin lo llamaba para tomar el mando directamente de cualquier frente que estuviera en apuros para solucionarlo. Era el genio organizacional, el solucionador de problemas y el bombero del Ejército Rojo. Ningún otro general en la Segunda Guerra Mundial desempeñó tantos y variados roles, tanto en los niveles de planificación y operación, tácticas y estrategia, como lo hizo Zhukov. De hecho, él es un contendiente no solo para el mejor general soviético de la Segunda Guerra Mundial, sino para el mejor general de la Segunda Guerra Mundial, punto, en una liga que contiene solo a Manstein como competidor.
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El problema con alguien que tenía ese tipo de omnipresencia e impacto es que absorbió todo el oxígeno de la habitación para otros comandantes soviéticos y dificultó evaluar cuán buenos eran. Había muchos generales capaces, quizás incluso brillantes, del Ejército Rojo. Me vienen a la mente Konev, Rokossovsky y Vassilevsky. Pero ninguno de ellos recibió tanta y variada carga como Zhukov, por lo que es difícil saber si alguno de ellos podría haber llenado sus zapatos. Independientemente de lo que hicieron y lograron, estuvo Zhukov, que participó en la planificación y con frecuencia estuvo presente en persona a su lado en sus respectivos cuarteles generales mirando por encima del hombro para asegurarse de que cumplieron su parte correctamente, supervisando su desempeño y, a veces incluso participando directamente, si no directamente asumiendo el control cuando las cosas se pusieron difíciles. Eso inevitablemente plantea preguntas para los historiadores sobre cuánto del éxito y el crédito pertenecían a los comandantes locales y cuánto pertenecía a Zhukov.
Los soviéticos tenían buenos planificadores, como el jefe del estado mayor Vasilevsky, y buenos comandantes de campo, como Konev y Malinovsky y Chuikov. Pero ninguno de los que desempeñó la función única de Zhukov de cumplir ambos roles, haciendo una transición fluida de ida y vuelta de la planificación junto a Vasilevsky, y luego supervisando o dirigiendo la ejecución de esos planes en el campo. En términos de ajedrez, él era el equivalente de la pieza reina en su habilidad para cumplir múltiples roles.
Otro activo único y vital, aunque intangible, que Zhukov trajo a la mesa es que fue capaz de contradecir a Stalin, decirle que estaba equivocado directamente en su rostro, y luego lograr el éxito después del éxito sin desencadenar las sospechas y los celos paranoicos asesinos de Stalin. como una amenaza potencial Sin la influencia benigna de Zhukov en Stalin, alejándolo del entrometido señor de la guerra del verano y el invierno de 1941, cuya interferencia con frecuencia resultó en un desastre, y a un generalísimo más desprevenido que permitió a los profesionales militares hacer su trabajo, es muy posible que el Los soviéticos habrían perdido desde el principio porque nadie de la estatura y el carácter de Zhukov fue capaz de controlar a Stalin y mantenerlo bajo control.