Elie Wiesel visitó la Alemania Occidental en 1986 por primera vez desde su liberación de Buchenwald. Hablando sobre el tema de la reconciliación, Wiesel dijo:
¿Alguna vez Alemania nos ha pedido que perdonemos? Que yo sepa, nunca se hizo tal petición. ¿Con quién debo hablar sobre el perdón? Yo, que no creo en la culpa colectiva. ¿Quién soy yo para creer en la inocencia colectiva?
Creo que Wiesel estaba tratando de hacer varios puntos.
Si crees que Alemania fue un todo responsable colectivamente del Holocausto, entonces también debes creer en la inocencia colectiva. La inocencia colectiva es una idea paradójica, que una nación podría ser colectivamente inocente de los crímenes cometidos por la política nacional.
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En segundo lugar, la culpa colectiva se interpone en el camino de la reconciliación.
Tercero, si acepta la idea de la culpa colectiva, debe explicar por qué una nación era diferente de otras naciones. Alemania llevó a cabo el Holocausto porque su marca de antisemitismo era única y lo predisponía al genocidio.
Es un paso muy corto del excepcionalismo alemán para creer que su nación es incapaz de tales actos.
Wiesel habló en contra de una amplia variedad de prejuicios e injusticias: genocidios en Bosnia, Camboya, Ruanda y Darfur, el trato a los judíos en la Unión Soviética, los presos políticos en América Central, el apartheid y la quema de iglesias negras en los Estados Unidos. No creía en el excepcionalismo alemán u otros excepcionalismos nacionales.
Finalmente, creo que Wiesel se dio cuenta de que la culpa colectiva era un error de categoría. Es fácil pensar en las naciones como cosas unitarias, y es fácil pensar que ideas como “culpa” e “inocencia” que se aplican a los individuos son igualmente aplicables a las naciones. Simplemente no lo son.