¿Qué pasó históricamente en la conquista islámica de Egipto?

Answer 1

Antecedentes

La mayoría de la población de Egipto eran cristianos que escribieron el idioma egipcio nativo usando el alfabeto griego. Este idioma se llamaba ‘copto’ y dio su nombre a la Iglesia local. La gran mayoría de los obispos y monjes egipcios eran monofisitas que rechazaron los decretos del Concilio de Calcedonia en 451, que habían establecido el cristianismo diofisita como la religión estatal del Imperio Romano. Desde este punto en adelante, hubo una grieta abierta y a menudo violenta entre los patriarcas nombrados imperialmente en Alejandría y el resto de la Iglesia egipcia. La oposición, que más tarde se convirtió en la Iglesia copta, eligió a sus propios patriarcas y obispos. En las ciudades y pueblos, la Iglesia imperial de Alejandría era considerada extraña, opresiva y, lo más importante, herética.

En 541 Egipto fue golpeado por plagas que mataron a la mitad de la población de Egipto. En 617, los persas invadieron Egipto y no se enfrentaron a la oposición de los romanos, excepto en Alejandría, que conquistaron en 619. Durante la ocupación persa, los coptos tenían autonomía sobre sus asuntos religiosos. Un copto monofisita llamado Benjamin se distinguió por su piedad y carácter y, finalmente, se convirtió en el Patriarca de Alejandría.

En julio de 629, el emperador Heraclio, que invadió Persia y despidió a Ctesiphon, hizo un trato con los persas y acordó la retirada pacífica de todas las tropas persas restantes en Egipto. Heraclio estaba decidido a reunir a la Iglesia cristiana en Egipto bajo la autoridad imperial. Él nombró a un hombre llamado Ciro como Patriarca de Alejandría y también gobernador civil de Egipto. Venía del Cáucaso y no tenía raíces en Egipto ni experiencia en el país. Benjamin se escondió cuando Cyrus llegó con un ejército. La fórmula teológica monotelita de Heraclio fue rechazada tanto por los calcedonios como por los coptos cuando les fue presentada por Ciro.

Querubín y Heraclio recibiendo la sumisión de Khosrau II

Se establecieron guarniciones romanas en todo el país y Ciro intentó imponer la autoridad imperial por la fuerza. Las fuentes coptas hablan de la persecución despiadada y sistemática, con Cyrus en el papel de los emperadores paganos que habían llevado a cabo las persecuciones del siglo III. El propio hermano de Benjamin, Menas, fue torturado hasta la muerte y se convirtió en mártir. La persecución duró diez años hasta la invasión musulmana.

Invasión

Ruta del ejercito musulman

Cuando Siria y Palestina fueron conquistadas por los musulmanes, en 636, Ciro ofreció tributo a los musulmanes a cambio de un pacto de no agresión, e incluso sugirió que se hiciera una alianza matrimonial entre la hija del emperador Eudokia y Amr b. al-As, comandante de las fuerzas musulmanas en Palestina. En 640, Heraclio denunció el tratado hecho por Ciro y lo reemplazó. Ciro fue enviado al exilio en Chipre. La terminación del tratado llevó a Amr a partir con una fuerza de 4.000 hombres de las tribus yemeníes de Palestina.

Cuando llegaron los musulmanes, el patriarca copto Benjamin escribió a sus seguidores diciendo que el dominio romano había llegado a su fin y ordenándoles que fueran a encontrarse con Amr. Como resultado, la mayoría de las ciudades y pueblos poblados por coptos no opusieron resistencia.

En Farama, los musulmanes fueron ayudados por los coptos y la guarnición fue tomada rápidamente en un mes. Luego se trasladaron a Bilbays y luego a Umm Dunayn, donde se enfrentaron a la resistencia de las guarniciones romanas.

En este punto, llegaron refuerzos musulmanes que sumaban 12,000 hombres, comandados por Zubayr ibn al-Awwam. Los ejércitos musulmanes unidos acamparon en la antigua ciudad de On (Heliópolis) que había estado abandonada por algún tiempo. Lo convirtieron en su base y comenzaron a prepararse para conquistar la fortaleza de Babilonia, que era la principal fortificación de los romanos en Egipto. La principal fuerza romana bajo Teodoro, el hermano de Heraclio, avanzó hacia Heliópolis desde Alejandría. Los dos ejércitos se encontraron en julio de 640. Los romanos fueron derrotados por completo y la mayoría de ellos murieron. Theodore y las tropas sobrevivientes se retiraron a Babilonia.

Babilonia tenía una guarnición de 5,000 o 6,000 hombres, bien provistos de suministros para resistir un asedio. Pero ningún ejército romano vino a ayudar y la política opresiva de Ciro hacia los coptos no había asegurado el apoyo de la población local. En marzo de 641, llegaron noticias de la muerte de Heraclio y de una crisis de sucesión en el imperio. Esto desmoralizó severamente la guarnición romana y en Pascua 641, los romanos bajo Teodoro entregaron la fortaleza a los musulmanes y se les permitió salir.

Amr luego comenzó a hacer los preparativos para el asalto a Alejandría. La campaña fue muy ayudada en esta etapa por los coptos que fueron con el ejército y “hicieron las carreteras seguras y construyeron puentes y establecieron mercados”. Theodore y sus tropas sobrevivientes se habían retirado a Alejandría después de algunas escaramuzas con el avance del ejército musulmán.

Teatro romano en Alejandría

El hijo de Heraclio, Heraklonas, asumió el poder después de la muerte de su hermano Constantino, que había convocado a Ciro del exilio. Envió a Ciro a Alejandría para negociar un tratado de paz con los musulmanes. Cyrus y Amr llegaron al acuerdo de que Alejandría se entregaría pacíficamente y que los romanos tendrían tiempo de 11 meses para abandonar la ciudad con sus posesiones y tesoros y regresar a Constantinopla por mar.

Secuelas

Los musulmanes hicieron un nuevo asentamiento llamado Fustat cerca de la antigua capital egipcia de Memphis como su capital. Fustat proviene de la palabra griega fossaton . La administración se mantuvo prácticamente igual. El griego siguió siendo el idioma del gobierno durante 50 años hasta ser reemplazado por el árabe.

Amr ibn al As mezquita, primera mezquita en Egipto, ahora en El Cairo

Cyrus murió poco después de la conclusión del tratado de paz. Aunque los historiadores romanos posteriores lo vieron como un traidor, tomó la decisión correcta de demandar por la paz con los musulmanes, ya que no había manera de que los romanos pudieran haber mantenido Egipto después de la pérdida de Siria y Palestina.

Benjamin regresó como el patriarca copto y él y Amr formaron una estrecha amistad. Incluso rezó por el éxito de la conquista musulmana de Libia. Vivió otros 20 años muriendo de vejez y fue hecho santo después de su muerte.

Amr murió dos años después como gobernador de Egipto. John de Nikiu, que odiaba a los musulmanes y llamó al Islam “una religión bestial”, reconoció el hecho de que los coptos eran mejores con los musulmanes. Él dijo de Amr: “Exigió los impuestos que se habían determinado, pero no tomó ninguna propiedad de las iglesias, y no cometió ningún acto de despojo o saqueo, y los conservó durante todos sus días”.

Monasterio de San Macario, lugar de enterramiento del papa Benjamín

---

Fuentes primarias

1. Ibn Abd al-Hakam, La conquista de Egipto y el norte de África y España
2. Juan, obispo de Nikiu, crónica

Fuentes secundarias:

1. Las grandes conquistas árabes: cómo la difusión del Islam cambió el mundo en que vivimos por Hugh Kennedy
2. La aventura del Islam por Marshall Hodgson