Se han mencionado respuestas obvias, como el archiduque Franz Ferdinand y Abraham Lincoln. Pero voy a sugerir una muy diferente.
Específicamente, fue una bala disparada en 1807 por un ministro presbiteriano escocés que disfrutaba comiendo pato.
(Tenga en cuenta que no soy un experto en armas de fuego, pero sé lo suficiente como para pensar que todos los que voy a decir son correctos).
Historia de las armas de fuego
Para comprender completamente por qué esta bala era tan importante, hablaré brevemente sobre la historia de las armas.
Las armas fueron inventadas en la antigua China. En ese momento, se llamaban Lanzas de Fuego. Las versiones más antiguas eran tubos huecos, generalmente en el extremo de una lanza. La pólvora se colocó en el tubo y se prendió fuego. El resultado fue una especie de lanzallamas primitivo, de ahí el nombre de lanza de fuego. Sin embargo, a veces, la gente ponía metralla en el tubo; esto volaría junto con las llamas.
Los registros históricos señalan el uso de lanzas de fuego en China desde 1132. Sin embargo, como con todo, la innovación no se detuvo allí. Finalmente, las lanzas de fuego se convirtieron en un primitivo brazo de fuego.
Un arma de fuego china y la ‘pistola’ más antigua conocida en el mundo.
El siguiente desarrollo fue el cañón de mano Heliongjang. Con fecha de 1288, es el brazo de fuego sobreviviente más antiguo del mundo. Tiene aproximadamente 13 a 14 pulgadas de largo, con un ancho de barril de aproximadamente una pulgada.
La ligera protuberancia en un extremo es la cámara de pólvora. Entonces, llenas esa parte con pólvora y arrojas una bala por el cañón. Luego, presiona una cerilla, o similar, a un “orificio táctil”, literalmente solo un pequeño orificio en la parte abultada, que le permite encender la pólvora. Eso es.
Suena simple, porque lo es. También es cómo básicamente funcionaban todas las primeras armas de fuego. Es cómo funcionaban los viejos cañones; de hecho, la caballería en la era napoleónica solía llevar bolsas de clavos, que se usarían para cerrar los agujeros táctiles de los cañones capturados. Eso hizo que los cañones fueran inútiles, porque ya no se podía encender la pólvora, por lo que no se podía disparar.
Ahora, presionar fósforos en pequeños agujeros es molesto, por lo que alguien tenía que tener una mejor idea. Los europeos se apoderaron de las armas y comenzaron a mejorar el diseño. Experimentaron con varios métodos para mejorar la parte de ‘iluminación’ de disparar el arma, también conocida como ‘disparar’ el arma (porque había fuego).
Los diversos métodos generalmente se conocen como -lock. Entonces, estaba la cerradura de cerillas, que, por lo que puedo decir, involucraba unir una cerilla encendida a una pequeña palanca. Al presionar la palanca o gatillo, bajó al orificio táctil y disparó el arma. Esto fue una mejora con solo bajar el fósforo en su lugar, porque ahora podría tener ambas manos en el arma para estabilizarlo, y podría mantener la vista en el objetivo, mucho más preciso cuando dispara francés / español / alemán / Británicos / rusos.
Otro método probado fue el bloqueo de la rueda, donde una rueda de fricción hizo una chispa que encendió el polvo. El verdadero ganador, sin embargo, fue el pedernal.
Anatomía de un pedernal
Para explicarlo rápida y simplemente:
- Cuando aprietas el gatillo, el martillo y las mordazas conectadas se balancean hacia adelante.
- Esto empuja el pedernal contra el frizzen.
- El frizzen está sobre una bisagra, y cuando el pedernal empuja contra él, el frizzen empuja hacia atrás (hacia el cañón; el lado derecho de la imagen).
- Esto expone la sartén, que está llena de pólvora.
- La fricción del pedernal en el frizzen crea una chispa.
- La chispa se dirige hacia la sartén, encendiendo la pólvora.
- La pólvora se enciende, disparando el arma.
Aquí hay un gif, que da una demostración visual de esa explicación un poco pobre:
Archivo: Flintlock ignition animation.gif
Los flintlocks son una mejora en muchos sentidos, y permanecerían en servicio durante aproximadamente dos siglos. Pero, hay problemas con los flintlocks.
Uno de ellos es el hecho de que todavía depende de la pólvora expuesta. Si el polvo se moja, no se encenderá, por lo que no puede disparar sus armas. Dicho de otra manera: no puedes disparar tus armas bajo la lluvia. Eso podría estar bien si vives en el sur de Italia, pero hace que sea molesto para cualquiera, por ejemplo, invadir Escocia.
(Dato curioso: la palabra británica “cielo” proviene de la antigua palabra nórdica para “nube”. Las Islas Británicas están tan nubladas tan a menudo que los vikingos literalmente dejaron de preguntar cómo era el clima, y simplemente asumieron que estaba nublado).
Y aquí, volveré a presentar a nuestro presbiteriano escocés …
El gorro de percusión
Además de no funcionar bien bajo la lluvia, los flintlocks tienen otro problema.
Cuando aprietas el gatillo, habrá un breve retraso mientras la pólvora se enciende y enciende. Eso podría no ser un gran problema en una batalla: el soldado francés / alemán / español / italiano / holandés / ruso / británico al que apunta no tendrá tiempo para esconderse.
Es más problemático si estás en el bosque de Escocia cazando patos para tu cena. Aprietas el gatillo, que hace un ruido ruidoso cuando el pedernal golpea el frizzen, y el pato al que estás apuntando se asusta y se aleja. Muy molesto.
Tan molesto, de hecho, que cierto reverendo Alexander John Forsyth se sentó e inventó una solución.
Básicamente, se basa en los llamados “fulminantes”. Estas son cargas que explotarán si las golpeas. La tapa de percusión le permite reemplazar toda la bandeja de flintlock de la pistola y, en su lugar, inventar ‘cartuchos’.
Un cartucho: disculpas por el tamaño.
Esto es básicamente lo que pondrías en una pistola moderna. Es una bala, pero con algo extra.
La parte de color cobre en la parte superior es la bala, eso es lo que estás disparando. La parte inferior, de color dorado, se llena con una mezcla fulminante que se detona “por conmoción cerebral”.
Elegí esta imagen para que pudieras ver la parte inferior del cartucho. Como puede ver, tiene las letras y los números impresos alrededor de un pequeño círculo negro. Esa es la tapa de percusión. Cuando aprietas un gatillo en una pistola moderna, un martillo se balancea y golpea ese pequeño punto negro, y la fuerza de conmoción detona la mezcla fulminante, que luego empuja la bala fuera del cañón.
De nuevo, un gif para dar sentido a mi pobre explicación:
Entonces, mire el cartucho nuevamente: ese pequeño punto negro, básicamente, es lo que inventó AJ Forsyth. Es cierto que hay algunos pasos desde la invención de una gorra de percusión hasta el tipo de arma en ese gif, pero se requiere la primera invención para llegar al final.
¿Es eso un gran problema?
El trato es realmente grande.
Una tapa de percusión significa que puede tener un solo cartucho integrado. Un cartucho tiene toda la ‘pólvora’ (en realidad no es pólvora, pero seguiremos llamándolo así por simplicidad) dentro del cartucho.
Una cosa que hace este diseño es que reduce el “tiempo de espera” desde que aprieta el gatillo hasta que la pistola dispara a cero. Aprietas el gatillo y la bala sale del cañón casi al instante. Eso significa que AJ Forsyth tuvo que disparar (y comer) a sus patos.
Sin embargo, hay beneficios militares. Por ejemplo, con el polvo escondido dentro de la carcasa, no puede mojarse, por lo que no hay más batallas reservadas para la lluvia.
Este diseño también reduce la cantidad de humo en el campo de batalla. Los viejos flintlocks emitirían humo del polvo en las ollas, pero un diseño de tapa de percusión no tiene eso. Menos humo significa una mejor visibilidad para tus soldados.
Pero, lo que es más importante, puede alejarse de la carga del cañón de sus armas y pasar a la carga trasera. Eso suena menor, pero es importante. Para poder cargar una pistola, debes estar de pie. Eso te convierte en un objetivo. Cuando puede cargar en nalgas, puede volver a recostarse, por lo que es más difícil para los austriacos / alemanes / franceses / rusos / italianos / españoles / holandeses / portugueses / británicos / daneses / húngaros / polacos / a quien le dispare mientras recarga.
Además, los cartuchos confeccionados son mucho más rápidos de cargar que cargar con un hocico un rifle de pólvora. Hay una razón por la que no se pueden disparar armas viejas más de tres o cuatro veces por minuto, porque verter polvo en el cañón, apisonarlo y luego colocar la bala en su lugar, todo lleva tiempo. Deslizar algunos cartuchos en su confiable Six-Shooter es mucho más rápido.
Entonces, ¿por qué es esto un gran problema?
El gorro de percusión revolucionó la guerra de armas. Esta invención, eventualmente, haría posible que las armas se recarguen rápidamente, no solo al tener soldados con revistas listas para llevar, sino incluso haciendo posible que los Sres. Gatling y Maxim inventen sus ametralladoras.
Significaba que las guerras podían continuar, llover o brillar. Los campos fangosos del norte de Francia en la Primera Guerra Mundial no fueron menos mortales que los horneados en verano, sino solo porque ya nadie usaba flintlocks, por lo que la lluvia no importó.
Haría posible disparar. Disparar un disparo de francotirador es cuestión de tiempo, por lo que un pedernal, que tomaría un momento para que el polvo se encienda y la bala salga del cañón, no funcionaría demasiado bien. Al igual que Forsyth y sus patos, encontrarías que tu objetivo se movió y fallaste.
¿Y por qué más es un gran problema? Bueno, mira estas fotos:
El Derringer que mató a Lincoln; una pistola de un solo disparo, caplock.
La pistola semiautomática Browning que Gavrilo Princip usó para asesinar al archiduque Franz Ferdinand, el primer arma disparada en la Primera Guerra Mundial.
Las armas usadas en Kent State. El arma solía matar a JFK, y el arma solía matar a Gandhi, y el arma solía matar a Martin Luther King.
Todos eran pistolas de percusión.
Cada vez que escuchas sobre una persona que entra a una escuela estadounidense y dispara a una docena de personas; cuando ves a los sirios peleando en las noticias, y hay imágenes de alguien disparando una AK47 una y otra vez, todo eso es posible debido al límite de percusión.
Ahora, algunas personas podrían comentar que alguien más inventó la tapa de percusión. Eso es cierto, ya que a otras personas se les atribuyen cosas. Hasta donde yo sé, AJ Forsyth lo inventó por primera vez en 1807, pero hizo todo lo posible para patentarlo y proteger la patente. Otras personas, incluidos Joshua Shaw, Joseph Egg, Francois Prelat, Joseph Manton o el coronel Peter Hawker, utilizaron ideas similares. No sé si esas ideas fueron robadas o inventadas de forma independiente. Ciertamente, algunas personas tuvieron más éxito en hacer que la idea saliera a la luz y realmente se metieran en armas.
Pero hasta donde yo sé, AJ Forsyth fue el primer hombre en presentar una patente. Entonces, diría que la primera vez que disparó su bala, en 1807, fue la bala más importante. No lo sabía, pero conduciría a la pistola de agujas Dreyse de la Guerra Austro-Prusiana, a las ametralladoras de la Primera Guerra Mundial y a los AR-15 de hoy.
Un escocés, cazando patos en los bosques, inventó un tipo de bala que cambió la historia.