Veamos. Si Alemania nunca comenzó la Primera Guerra Mundial, ¿cómo fue que la mayor parte de la guerra, y con mucho la mayoría de los horrores de la guerra, tuvo lugar en Francia y Bélgica, y ninguna en Alemania? De alguna manera, millones de soldados alemanes entraron en estos otros países, y muchos murieron allí. Y durante los cuatro años de guerra, la lucha no tocó a Alemania. Supongo que posiblemente podría haber sido una guerra de la Inmaculada Concepción: todos esos soldados alemanes se despertaron una mañana para encontrarse transportados a elaboradas trincheras que se extendían 475 millas a través de Bélgica y Francia, comenzando en el Mar del Norte y hacia el sur hasta la frontera suiza. .
Pero es más probable que alguien haya ordenado a esos alemanes que abandonen el hogar y las comodidades de Alemania y marchen a otros países y comiencen a cavar trincheras y disparar armas.
La Primera Guerra Mundial comenzó como un asunto estrictamente regional en los Balcanes del suroeste de Europa, entre el Imperio Austrohúngaro y Serbia. Un nacionalista serbio que quería que el Imperio austrohúngaro fuera de esa zona de los Balcanes asesinó al príncipe heredero austrohúngaro y su esposa en junio de 1914. El emperador austrohúngaro escribió al emperador alemán Wilhelm II y le pidió a Alemania que apoyara al Austro. -Hungaros. Wilhelm estuvo de acuerdo, sabiendo que el Imperio ruso se había convertido en guardián de los pueblos eslavos, incluida Serbia.
Serbia estaba lejos al este de Alemania. Wilhelm II y sus militares decidieron aprovechar esta oportunidad para conquistar al viejo enemigo de Alemania, Francia, en el oeste. Solo que Francia tenía la frontera bien defendida.
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Pero al lado de Francia estaba Bélgica, pequeña y encantadora, neutral, y al lado de Bélgica desarmada. ¿Mencioné neutral? Wilhelm y todos sus generales sabían que la neutralidad de Bélgica estaba garantizada por el Imperio Británico. Pero Wilhelm y compañía decidieron, qué demonios, solo vives una vez, invadimos Bélgica, tomamos el control de los ferrocarriles y desde allí pululamos Francia. Y eso es exactamente lo que Alemania se propuso hacer. Calculó sin la resistencia de Bélgica. El amado rey belga Albert ordenó la destrucción de los ferrocarriles de la nación, lo que arrojó una llave en los planes de invasión. Francia tuvo un poco de tiempo para organizar una defensa y Gran Bretaña para comenzar a movilizarse. Pero aún así, los soldados alemanes intervinieron y tomaron el control de más del 90 por ciento de la neutral Bélgica y el Imperio alemán gobernó Bélgica durante la guerra.
Entonces, Alemania no comenzó una pequeña guerra en los Balcanes, aunque fue cómplice. Pero Alemania lo convirtió en una guerra mundial. Guillermo II fue un emperador paranoico, impetuoso y bombástico, creyendo desde la infancia que sus relaciones reales en Inglaterra y Rusia no lo trataban con la deferencia que le correspondía. Antes de que la guerra terminara a la mitad, el liderazgo militar contratado para combatir la guerra de Wilhelm había llevado a cabo un golpe silencioso. Wilhelm se convirtió en un emperador mascarón de proa, tan alejado de la conducción de la guerra que quedó completamente atónito en septiembre de 1918 cuando sus principales generales le dijeron que Alemania necesitaba un armisticio inmediato.
El Tratado de Versalles … podría pasar el resto de su vida leyendo libros sobre el tratado y no leerlos todos. Una nota irónica, o tal vez un prólogo, del Tratado de Versalles es que los objetivos de guerra del gobierno alemán en 1914 incluyeron imponer a sus enemigos términos muy parecidos al Tratado de Versalles impuesto en Alemania, incluida la anexión de partes de Bélgica y Francia, y obligar a Francia pagará pagos anuales tan altos a Alemania que no podría permitirse rearmarse.
Durante generaciones, el consenso ha sido que las reparaciones de guerra del Tratado de Versalles fueron demasiado exorbitantes, mucho más de lo que Alemania podría pagar. Este punto de vista se debe en gran medida a un berrinche público que el economista británico John Maynard Keynes lanzó durante la conferencia de paz de París de 1919, en la que insistió en que Alemania posiblemente no podría. Recientemente, los historiadores se han centrado en el hecho de que Alemania no se esforzó mucho, incluso después de que se produjo una reestructuración de reparaciones liderada por Estados Unidos, y que se estaban llevando a cabo más conversaciones de reestructuración. Lo que no se ha mencionado mucho es el mayor culpable de la extraordinaria deuda de guerra alemana prestada por el pueblo alemán; Gran parte de la crisis inflacionaria de principios y mediados de los años 20 provino del dinero inflado que Alemania imprimió para pagar a los alemanes. Además, Alemania invirtió fuertemente en el mercado de valores estadounidense, y el colapso de 1929 evaporó gran parte de los recursos del país. Pero los políticos alemanes lo atribuyeron a las reparaciones. Que, por cierto, es lo que cualquier político en cualquier país habría intentado hacer.
Además, los historiadores han documentado las actividades de rearme alemanas en la década de 1920 y principios de la década de 1930, y dado que no se suponía que sucediera, cárguelo a la cuenta de reparaciones. Algunos de ellos fueron muy inteligentes, como promover el pasatiempo del ala delta, lo que permitió que una gran cantidad de personas de edad militar fueran entrenadas en conceptos básicos de aviación cuando Alemania pudo comenzar a construir aviones que la ingeniería alemana estaba diseñando furiosamente. Y el Tratado de Versalles limitó el ejército a 100,000 hombres en la caballería, ya que la Primera Guerra Mundial había demostrado que la caballería era inútil en la guerra moderna. Los alemanes pusieron hombres a caballo y les dieron radios, y así es como elaboraron la teoría y las tácticas de Blitzkreig antes de tener tanques. Cuando los tanques Panzer alemanes que la ingeniería alemana estaba inventando comenzaron a salir de las líneas de ensamblaje, el ejército sabía qué hacer con ellos. Hitler debía gran parte de su capacidad para flexionar los músculos militares a los planes secretos de rearme y trabajar bajo sus predecesores.
Ahora, la Segunda Guerra Mundial.
Si argumenta que fueron los gobiernos asustadizos de la URSS, Francia y Alemania los que hicieron pensar a Hitler que podría hacerse cargo de Europa sin resistencia, felicidades, usted es miembro de un club muy grande. Desde el momento en que Hitler asumió el poder en 1933, Alemania consideró el Tratado de Versalles como nulo y sin efecto. Entonces, en realidad, el Tratado de Versalles tuvo una vigencia máxima de 14 años, y Alemania había sido durante mucho tiempo menos que asidua en cumplimiento.
El tratado y otros acuerdos hicieron que la región de Renania, que limita con Francia, Bélgica y los demás Países Bajos, se desmilitarizara, con cierta ocupación aliada hasta 1930. En 1936, Hitler declaró nulas las disposiciones y ordenó a las tropas alemanas que se hicieran cargo de Renania, pero retirarse si Francia respondía enviando tropas. Francia no hizo nada. En Inglaterra, el nuevo y popular Rey Eduardo VII, de tendencia nazi, dijo a los ministros del gobierno que abdicaría si Gran Bretaña se oponía al gambito de Hitler. (Después de esto, el gobierno británico decidió que Eduardo VII tenía que irse, y su determinación de casarse con su amante, una vez divorciada, actualmente casada y con inclinación nazi, hizo el resto).
Mientras tanto, Hitler puso el rearme alemán en doble tiempo. En 1938, anexó Austria, enviando al ejército alemán antes de que los austriacos pudieran votar en un referéndum. Británicos y franceses fueron blasé. Luego se movió contra Checoslovaquia. Se quejó de que el deseo de Gran Bretaña y Francia de aprobar su toma de posesión checa le robó la oportunidad de aplastar a Praga y cabalgar como el triunfante conquistador. Aseguró a Inglaterra y Francia que Checoslovaquia sería su último acaparamiento de tierras, firmaron en las líneas punteadas y se hizo. Hizo un trato secreto con la URSS para dividir Polonia y acordó no invadirse entre sí.
Solo después de que Hitler invadió Polonia en 1939, Gran Bretaña y Francia comenzaron a prepararse para luchar, e incluso entonces fueron lánguidos. En la primavera de 1940, se reunieron en Francia y se movieron contra Alemania. Francia cayó dentro de seis semanas, con miles de soldados británicos que llegaron a casa porque los barcos de pesca ingleses y otras pequeñas embarcaciones cruzaron el Canal de la Mancha y los barrieron de las playas de Dunkerque antes de que los disparos alemanes pudieran golpearlos.
Hitler pensó tan poco en la capacidad británica que, mientras todavía estaba en guerra con Gran Bretaña, cruzó dos veces a Stalin y abrió un frente oriental que se extendía desde el Mar Báltico hasta el Mar Negro.
Para los Estados Unidos, fue Japón quien comenzó la Segunda Guerra Mundial bombardeando Pearl Harbor el 7 de diciembre de 1941. Hitler declaró la guerra a los Estados Unidos unos días después. Así que los Estados Unidos fueron Johnny y vinieron recientemente a la Segunda Guerra Mundial.