¿Cómo fue quedarse en Europa durante las guerras mundiales? La historia es el mejor espejo

Ciertamente dependía de dónde y cuándo estuvieras allí. Hay muchas historias de personas en Europa durante las guerras. A menudo están en negación, conmocionados y simulan ser normales. Durante la guerra y la invasión, las personas piensan en la supervivencia para ellos y sus familias, dónde vivirán, cómo obtendrán alimentos y qué les sucede a sus amigos y familiares. La guerra es un gran consumidor de recursos y absorbe todo en sus fauces hambrientas, tal como Pink Floyd dice en las letras de “Gods of War”: “Tomarán y darás. Morirás para que ellos vivan.

En Alemania había una creciente privación y una necesidad insatisfecha en todo el país. Además, la población civil tuvo que soportar los bombardeos. A medida que avanzaba la guerra, se les exigía cada vez más: tenían que administrar sus granjas y tiendas y aún abastecer la máquina de guerra alemana en fábricas o en otros roles de defensa. Podrían ser bombardeados por la noche y no dormir, luego llamarlos para apagar incendios, limpiar calles de escombros, llenar cráteres de conchas y reparar líneas ferroviarias.

A medida que pasaba el tiempo, las cosas empeoraron cada vez más. Y además de eso, nunca fueron alimentados con la verdad, sino que solo recibieron propaganda. El boca a boca y el rumor sustituyeron a los hechos. Sabían que los rusos iban a venir al Este, pero se les decía constantemente que el poderoso ejército alemán frenaría la marea. Fue más difícil en las ciudades porque los bienes tenían que ser traídos desde el exterior, generalmente en carros tirados por caballos y cada vez más en carretas de mano a medida que los militares reclutaban a los caballos. Había un floreciente mercado negro en todo tipo de productos, pero ser sorprendido negociando era una cierta sentencia de muerte. En el país fue mejor porque, como productores de bienes, guardaban más para sí mismos. Pero el gobierno alemán tenía un sistema de cuotas de bienes que debían suministrar a Alemania y era muy duro.

Además, quedaban pocos hombres para suministrar mano de obra y cada vez más mujeres, ancianos y niños tenían que hacer el trabajo, incluso para tirar de los arados a mano para plantar. No se encontraron zapatos; no se pudo encontrar ropa civil; había muy pocos vehículos civiles en la carretera; no había gasolina; el carbón era difícil de conseguir y la gente tenía frío en sus hogares en invierno. Sin embargo, a pesar de los bombardeos, a pesar de las privaciones, la vida cotidiana continuó con regularidad. Los soldados alemanes informaron cómo, incluso cuando los rusos estaban a solo unas horas de distancia, los civiles alemanes seguían paseando por las calles haciendo su comercialización y haciendo cola para obtener raciones. Durante la Batalla de Berlín, las tropas fueron trasladadas al frente en tranvías y tranvías porque todavía estaban corriendo, a menudo compartiendo espacio con los viajeros que se dirigían a sus trabajos de defensa como si nada estuviera mal. Al final, el general de las SS Mohnke contó cómo él y sus hombres trataron de escapar de Berlín a través de un túnel del metro, pero los monitores de la vía civil los rechazaron y les dijeron que “no estaban autorizados a estar en el túnel”. Por razones que hoy son insondables, Mohnke y sus tropas de las SS, fuertemente armados y desesperados por escapar, en realidad obedecieron a los ancianos trabajadores civiles de rastreo y se dieron la vuelta para encontrar otra manera, solo para ser capturados.

A medida que las cosas empeoraron y comenzaron los bombardeos, la gente intentó salir de la ciudad o viajar en ella. Hay innumerables historias de los millones de civiles que huyeron de la embestida rusa en el este y muchos murieron por privación, exposición y bombardeos rusos y ataques con armas de fuego. Cornelius Ryan, Guy Sajer, Gottfried Bidermann y otros hablan de los horrores que les esperaban a los refugiados mientras intentaban escapar. Los niños murieron en la nieve; la gente cayó a través del hielo y se ahogó; hubo hambre y mendicidad y los combatientes rusos bajaron y atacaron las columnas de refugiados. Y sin embargo, también hay historias de las personas en las rutas que abrieron sus hogares a los refugiados y los abrigaron donde pudieron, y de los esfuerzos de ayuda realizados en los sitios de recepción para calentarlos, alimentarlos y alimentarlos.

Los que se quedaron en las ciudades también sufrieron. A menudo fueron presionados para desempeñar papeles cavando trincheras y construyendo barreras. En Konigsberg y Memel no hubo diferenciación entre soldados o civiles a medida que las cosas empeoraban, no hubo diferenciación entre hombres o mujeres. Todos se vieron obligados a luchar, a apoyar la defensa, a arrastrar municiones mientras estaban bajo fuego a los soldados en la línea. Las historias del asedio de Konigsberg, Memel, Breslau y otros en el frente son de desesperación irreflexiva, hambre en la medida en que los caballos caídos en combate fueron atacados por monstruos voraces con cuchillos que cortaban porciones, a veces mientras el caballo todavía estaba vivos, y corrieron hacia sus braseros para cocinarlos y comerlos; la gente hacía cola para obtener agua o raciones y cuando los proyectiles explotaron en la multitud, los sobrevivientes aturdidos volvieron a la fila, parados sobre la carne sangrienta de sus vecinos. No podían permitirse perder lo que quedaba. Los sobrevivientes de Budapest hablaron de la extraña situación tanto de la necesidad como de la abundancia. Había poca comida pero suministros ilimitados de vino y licores. Había poca agua fresca pero cajas de cigarros y champán apilados por todas partes. Los civiles en Budapest sufrieron más que en la mayoría de los lugares bajo ataque porque nunca estuvieron preparados para la batalla. Esperaban que los alemanes se retiraran. La gente seguía comprando en los grandes almacenes hasta los últimos días. Los alemanes contaron una historia de cómo, todos los días a las 4PM, el combate tenía que cesar en un área de la ciudad porque una anciana obviamente trastornada pero elegantemente vestida salía a pasear a su perrito. Nadie tuvo el corazón para dispararle.

Cuando los alemanes se retiraron de sus posiciones, más como una derrota que como una retirada, muchos civiles dejaron todo y huyeron. Algunos no tomaron nada: algunos tomaron demasiado. Los que estaban agobiados generalmente perdían todo, incluso sus vidas. Aquellos que agarraron a sus familias y huyeron tenían poco que intercambiar por comida o refugio. Algunas personas se quedaron y esperaban que las historias de terror sobre los rusos fueran solo historias. No existía una forma simple o directa de garantizar la protección, la seguridad o el escape. El sargento mayor de las SS Willi Rogmann contó cómo al final en Berlín, incluso los oficiales del personal estaban atrapados tratando de salir con sus familias, algunos con esposas embarazadas, algunos con niños pequeños, ninguno de ellos con comida o agua. Obtener agua fue la tarea más difícil, aunque las empresas de servicios públicos de Berlín se mantuvieron notablemente resistentes hasta el último día, con agua y electricidad aún funcionando en muchos lugares; el servicio telefónico sigue en funcionamiento y el servicio de gas sigue funcionando en algunos lugares, lo que resulta en incendios graves cuando el bombardeo empeora Rogmann estaba disgustado porque estos oficiales, que deberían haberlo sabido mejor, nunca trataron de alejar a sus familias de Berlín a tiempo. O estaban aterrorizados de ser vistos como derrotistas o creían que los rusos nunca tomarían la ciudad, pero muchos, si no la mayoría de ellos, murieron horribles muertes. Cuenta que pasó un cementerio que se convirtió en un sitio improvisado de suicidio en masa donde los soldados y civiles alemanes emigraron cuando las cosas se pusieron mal, y allí se suicidaron. Montones de cuerpos fueron encontrados allí después de la rendición.

En los últimos cinco meses de la guerra, la Armada alemana emprendió la Operación Hannibal, la mayor evacuación de sellos de la historia. Los civiles que escaparon de los rusos del este se dirigieron a los puertos restantes en Pillau y Danzig y a lo largo del Fritches Haff, donde todo tipo de barcos alemanes, desde destructores hasta arrastreros, buscaminas y cruceros, transatlánticos y remolcadores, todos vinieron a rescatar a las personas que buscaban escapar. Guy Sajer escribió extensamente sobre los horrores experimentados por estas personas, civiles, heridos y soldados que intentaron escapar al final. Hicieron cola en los documentos y las costas en largas filas bajo la lluvia, el aguanieve y la nieve, a veces empujando a los que se congelaron o murieron de hambre, mientras los funcionarios alemanes tomaron todo su equipaje y lo arrojaron al agua o en pilas. No había espacio para el equipaje. Y los combatientes rusos bajarían y atacarían los muelles. La gente permaneció durante horas en la sangre y la carne de los muertos, sin querer renunciar a su lugar en la fila para tener la oportunidad de escapar. Dos millones y medio de personas escaparon y muchas murieron, ya que barcos como el Riga y Wilhelm Gustof se hundieron, matando probablemente a 18,000 personas, la mayoría mujeres y niños.

En otros lugares, los civiles se unieron a los ejércitos alemanes en retirada, en algunos casos usando cascos para ayudar en la lucha, como en Halbe, pero generalmente terminaron muertos, explotados, ametrallados en las carreteras o en los bosques, o en el caminos Gottfried Bidermann dijo que era mejor refugiarse en el sótano y esperar a que pasara la vorágine que intentar huir porque la vida del refugiado era muy dura. Pero más tarde se volvió ambivalente cuando los crímenes de guerra rusos en Striegau y Nemmersdorf se hicieron públicos. Los civiles en el camino del avance ruso fueron asesinados sin piedad. El irresponsable liderazgo alemán se negó a informar a los civiles de la proximidad del combate y no permitió que los refugiados escaparan de todos modos, por lo que a menudo se vieron atrapados en la lucha, tratando de escapar en el último minuto.

A medida que los alemanes se alejaban, a menudo informaban sobre pueblos completamente abandonados donde dormirían en los lechos de plumas de los residentes que se habían escapado. En un momento, una unidad alemana en las afueras de Berlín se hace cargo de una tienda de comestibles mientras el tendero y su familia huyen del inminente combate. Más tarde, la tienda y el pueblo son destruidos en el bombardeo. A medida que los alemanes se retiran, son alimentados y regados por civiles alemanes que se quedaron en casa y dieron lo poco que tenían, incluida agua caliente, al golpeado ejército alemán. Incluso cuando fueron llevados al cautiverio, los civiles intentan dar comida y agua a los soldados alemanes que se dirigían a los campamentos.

En otras partes de la Europa ocupada, los civiles vivían una vida mejor que los alemanes. Los soldados alemanes que se desplazaban por Checoslovaquia frecuentemente informaban su asombro por la variedad y cantidad de productos en los estantes de los mercados y tiendas en comparación con Alemania. En Francia, la mayoría de los franceses estaban demasiado dispuestos a trabajar para la industria nazi y construir armas y estructuras. Hay un monumento en Francia a los trabajadores que murieron en los bombardeos aliados mientras construían corrales submarinos. Las plumas todavía están allí, son demasiado caras para quitar y se han convertido en gran medida a otras cosas. Pero los trabajadores que fueron asesinados no eran esclavos, eran artesanos y trabajadores franceses altamente remunerados de otros lugares atraídos por los altos salarios. No quiere decir que no se usó mucho trabajo esclavo, pero donde era necesaria la habilidad, los alemanes pagaron y los países ocupados estaban felices de suministrarla. Por otro lado, en muchas fábricas, la población civil asumió grandes riesgos para sabotear la producción de guerra alemana. De esta manera, los submarinos se perdieron y sufrieron daños. Los soldados alemanes no podían caminar solos por la noche en ningún lugar de Francia sin riesgo de ser asesinados. Pero los civiles tuvieron que sobrevivir y nadie sabía cuánto tiempo estarían allí los alemanes, ¿cinco años? ¿Diez? ¿Siempre? Muchos civiles ocupados se hicieron amigos de los alemanes. Muchos romances surgieron. La vida era más dura de lo que era antes de la guerra, pero aún era habitable, especialmente en lugares como París y Copenhague. Guy Sajer cuenta sobre este escape milagroso de Memel con un puñado de soldados de su unidad solo para encontrarse en la gorda y feliz Dinamarca, donde él y los otros soldados, vestidos con trapos sucios de uniformes y aún llevando sus rifles, son reducidos a pidiendo comida a los mercaderes asqueados y sobrealimentados que encuentran. Todavía puede sorprenderse de que los civiles en Dinamarca no parezcan sufrir privaciones y los únicos que mueren de hambre son los embarazosos refugiados alemanes en los muelles que piden ayuda a los daneses. Incluso los soldados alemanes están bien alimentados, con uniformes limpios y elegantes, y el liderazgo aún requiere la forma correcta al marchar y saludar.

Entre las peores vidas de los civiles se encuentran los que viven en los Países Bajos y Amberes. Siempre visto como un área crítica y estratégica, los alemanes lo querían desde el principio. La población civil comenzó a sufrir al comienzo de la guerra, cuando los alemanes lanzaron un gran bombardeo contra Amberes y bombardearon accidentalmente la ciudad, después de la rendición. No entendieron la palabra. Durante la guerra, la población civil sufrió hambre y enfermedades. El país fue inundado por los alemanes para que sea más difícil para los aliados. Se lanzaron cohetes V2 y otros misiles a la ciudad. Fue peor de lo que fue para los civiles incluso en Varsovia ya que la privación y la destrucción continuaron por mucho más tiempo.

En los primeros años de la guerra, la mayoría de la gente en el borde de las tierras ocupadas vivía mucho como antes de la guerra, pero ahora contenían la respiración, tratando de sobrevivir día a día bajo el yugo de un mundo cada vez más exigente y exigente. Hambriento ocupante alemán que tomó lo que quería. Pero a menos que estuvieran en los sitios de bombas, sus vidas continuaron con cierta rutina. Todo esto llegó a su fin cuando sus enemigos se acercaron. Lugares como St Lo, una ciudad antigua y protegida, fue completamente destruida durante un cruel combate entre alemanes, estadounidenses y británicos. Los civiles se escondieron en refugios antiaéreos donde muchos se asfixiaron; Se esperaba que St Lo fuera completamente ignorado en cualquier ataque, por lo que los franceses y alemanes almacenaron todo tipo de registros allí, incluidos los artefactos históricos invaluables. Todos fueron destruidos y quemados.

Muchas personas miran un mapa y piensan que un avance enemigo es como la línea en el mapa, pero no lo es. En cambio, son como muchos puntos y los puntos se mueven hacia adelante, conectándose para formar una línea solo cuando se encuentran con soldados enemigos. De esta manera, es como un tornado: algunas ciudades están completamente destruidas, mientras que otra ciudad a solo una milla de distancia está completamente a salvo. A menudo era una cuestión de suerte y la gente del pueblo sintió temor cuando los alemanes llegaron y establecieron una base porque sabían que los rusos estarían allí para obligarlos a salir con la consiguiente destrucción.

A medida que los enemigos se acercaban, los ciudadanos de todas partes se dedicaron a enterrar la plata de la familia y otros objetos de valor en todo el bosque o en los patios traseros en un intento de mantenerlos fuera del alcance de los saqueadores. Muchas veces tendrían que desenterrarlos para sobornar a los soldados para que no violaran a sus esposas, hijas, hermanas, etc. Todavía hay hallazgos de estas cosas en toda Europa.

Al final de la guerra, había millones de civiles desplazados, hambrientos, fríos, sin ningún lugar a donde ir, deambulando por Europa con prisioneros de guerra liberados y desertores, muchos armados, tomando lo que querían de los refugiados. Se requerían documentos y procesamiento para los trabajos y el tránsito, y esto tomó tiempo para que los Aliados buscaran criminales de guerra. Los niños fueron los que más sufrieron. El libro “German Boy” describe la odisea de una joven familia alemana obligada a huir de su casa ante el avance de Rusia y termina viviendo en una base aérea alemana abandonada en una choza volada pero bajo la protección de los británicos y estadounidenses. El temor de los rusos era universal. Los suicidios se dispararon cuando los rusos se hicieron cargo. Incluso antes de la guerra, los civiles a menudo rezaban por la liberación estadounidense antes de que vinieran los rusos. Pero en muchas ciudades en las partes occidentales de Alemania, la población civil no se inmutaba. Cuando un comandante alemán entrega una ciudad a los estadounidenses para evitar que sea destruida, el alcalde le escupe en la cara y lo llama traidor. Muchos alemanes, a pesar de las dificultades de la guerra, aún apoyaban la causa nazi y Hitler.