La diferencia no tiene nada que ver con la ayuda, que constituye una pequeña fracción de la economía israelí. Más bien, es una consecuencia del hecho de que Israel es esencialmente un país europeo, poblado en gran parte por judíos que regresaron con cultura y conocimiento europeos, y sus descendientes. Esa es una cultura que valora la racionalidad, el trabajo duro y la honestidad.
Es fácil olvidar cuán recientes son las innovaciones que llevaron a la preeminencia europea. Hace unos cientos de años, el Imperio Otomano era igual a los otros grandes poderes euroasiáticos. Luego, con las revoluciones científicas e industriales, la Europa cristiana saltó por delante del resto del mundo. La transición fue profunda.
Si observa los países de todo el mundo hoy, verá que los que se están poniendo al día o han alcanzado a Europa son los que valoran la educación, tienen una fuerte ética de trabajo, una tradición de gobierno relativamente honesto, una orientación más secular, y un sistema económico capitalista. Japón, Corea del Sur, Taiwán, Hong Kong y Singapur son ejemplos de esto, con China poniéndose al día rápidamente ahora que esencialmente ha abandonado el socialismo de estado. (La democracia no es central para esto: ocurre una vez que hay una gran clase media educada).
En el Medio Oriente hoy, he descubierto que todo debe hacerse a nivel personal, a menudo a través de un elaborado sistema de regateo o soborno que crea ineficiencia económica. Mientras que alguien de Europa o Asia Oriental es probable que tenga una fuerte ética de trabajo, simplemente hacen su trabajo, ya sea que alguien esté mirando por encima del hombro o no.
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Los niños en el Medio Oriente a menudo también reciben demasiada educación religiosa y una educación secular inadecuada. Aquí en los Estados Unidos, por ejemplo, la educación religiosa generalmente consiste en un par de horas de escuela dominical: la semana se dedica a temas académicos seculares y la gran mayoría de los niños asisten a escuelas públicas completamente seculares con maestros calificados.
(Creo que vale la pena señalar que, a diferencia de Europa, la mayoría de los estadounidenses siguen siendo religiosos. El cambio a valores racionales y seculares no implica necesariamente el abandono de la religión: la fe y la ciencia pueden existir lado a lado, como lo hicieron en la era de la erudición islámica. Lamentablemente, hoy en día existe una tendencia fundamentalista difundida y financiada por Arabia Saudita en el Islam que busca revertir eso).