El Imperio Mauryan fue fundado por Chandragupta Maurya en el reino de Magadha en el 322 a. C. después de derrocar a Dhananada de la dinastía Nanda. Su ciudad capital era Pataliputra (adyacente a la actual Patna). Fue uno de los imperios más grandes del mundo en su tiempo.
Mauryan India era un imperio próspero y estable de gran poder económico y militar. Su influencia política y comercial se extendió a través de Asia occidental y central en Europa. Durante ese tiempo, Mauryan India también disfrutó de una era de armonía social, transformación religiosa y expansión del aprendizaje y las ciencias. El abrazo de Chandragupta Maurya al jainismo aumentó la renovación y la reforma social y religiosa en toda su sociedad. El abrazo de Ashoka al budismo fue la base de la paz social y política y la no violencia en toda la India.
Chandragupta Maurya
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Chandragupta Maurya fue fundador del Imperio Mauryan. Conquistó el reino de Magadha después de derrocar a Dhanananda de la dinastía Nanda. Derrotó a los sátrapas que dejó Alejandro y expandió su reino hasta la costa este de Sindhu. También conquistó Bengala y Saurashtra.
En 305 a. C., Seleuco, el emperador de Siria, invadió la India y fue derrotado por Chandragupta. Los gobernantes concluyeron un tratado de paz, en virtud del cual Chandragupta obtuvo territorios a través del Indo: Aria (Herat), Kandhar, Paropanisadai y Baluchistán. Chandragupta también se casó con la hija de Seleucus. El embajador de Seleuco, Megasthenese, vivió en la corte de Mauryan en Patliputra durante muchos años. Chandragupta también regaló 500 elefantes a Seleuco.
Bindusara
Bindusara era el hijo de Chandragupta Maurya. Heredó un vasto imperio que consistía en partes del norte, centro y este de la India junto con partes de Afganistán y Baluchistán. Hizo campaña en el Deccan, extendiendo el imperio de Mauryan hasta el sur de Mysore. Se dice que conquistó la tierra entre dos mares (mar Arábigo y Bahía de Bengala). Pero el reino de Kalinga no estaba bajo su imperio. Que luego fue conquistado por su hijo, Ashoka.
Otro evento importante en su reinado fue la revuelta de Taxila, que fue aplastada por su hijo Ashoka después de su muerte.
Ashoka
Ashoka conquistó Cachemira y la trajo bajo el Imperio Mauryan. Más tarde, conquistó Kalinga (hoy Orissa), creando así el imperio más grande que haya existido en el subcontinente indio.
Pero después de presenciar las consecuencias de la guerra, la destrucción, el horror, las miserias, quedó devastado y arrepentido. Aceptó el budismo después de la guerra y se comprometió a nunca librar una guerra de conquista.
También convocó al Tercer Consejo Budista en Pataliputra. Envió a su hijo Mahendra y su hija Sanghmitra a Sri Lanka para difundir las enseñanzas de Buda. Ashoka envió muchas misiones budistas al este de Asia y encargó la construcción de monasterios, escuelas y la publicación de literatura budista en todo el imperio. La estupa de Sanchi es una de las construcciones más famosas del reinado de Ashoka.
Declinación de la dinastía Maurya
Después de la muerte de Ashoka, el imperio fue gobernado por la sucesión de reyes más débiles. No eran capaces de manejar un reino tan vasto y habían perdido una gran parte del reino. Brahmadrath fue el último gobernante de la dinastía Maurya, quien fue asesinado por su general Pushyamitra, estableciendo la dinastía Shung.