P: ¿Por qué la Batalla de Passchendaele fue importante para Canadá?
R: TLDR: es importante para Canadá, ya que “a pesar de que Vimy Ridge” estableció a los canadienses como buenos luchadores, se pensó que era una excepción, Passchendaele demostró que el Cuerpo Canadiense (de 4 divisiones de voluntarios) y el Cuerpo Anzac ( de 5 a 6 divisiones de voluntarios, cortaron y cambiaron para que 5 se convirtieran en 6 y luego 5 nuevamente y terminaran como 6, la mayoría, es decir, más de 2/3 eran australianos, pero también había importantes expatriados ingleses y neozelandeses en este cuerpo) los 2 “Crack Corps” de los Aliados Occidentales que podrían enfrentarse al Ejército Imperial Alemán, defenderse y finalmente ganar.
Respuesta larga-
El saliente de Ypres (llamado por los Tommies como Wipers) se creó en la serie de eventos etiquetados como: Race to the Sea. Después de esto, hubo 3 batallas en el saliente de Ypres, la Primera Batalla Ypres fue parte de la gran “Campaña Carrera hacia el Mar” de finales de 1914, la Segunda Batalla Ypres a principios de 1915 fue una serie de “DIVERSIONES” lanzadas por el General Falkenhyn. Para ocultar su “desplazamiento de fuerzas al Frente Oriental”, dejó que su Ejército de flanco más a la derecha bajo el Gran Duque Albrecht de Wurtemberg lanzara un ataque total (incluido el uso de gas venenoso a gran escala, aunque los franceses habían usado el cloro en 1914 en sí, este fue el primer uso importante por parte de Alemania) en el Ypres Salient, aquí la primera división canadiense bajo un antiguo maestro de escuela Arthur Currie demostró por primera vez su valía, pero la verdadera razón de la victoria defensiva de la Entente fue que Falkenhyn no estaba interesado . Sin embargo, en Londres esto fue un shock ya que anteriormente las “Tropas coloniales” en las colonias británicas se consideraban inútiles en una guerra europea debido a la percepción de falta de disciplina.
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La segunda vez que los canadienses lo hicieron bien fue “Vimy Ridge”, de nuevo el maestro de escuela Currie contó sarcásticamente las 16000 bajas antes de la batalla (tenía razón hasta el último dígito).
Pero el tercer Ypres no fue así, para entonces era 1917 y la Guerra ya había tenido los desastres gemelos del Frente Occidental: “Verdun y Somme”, que colectivamente perdieron a los aliados y alemanes occidentales alrededor de 1 millón de soldados cada uno. Además, a mediados de fines de 1917, el ejército francés tuvo una serie de motines internos (que fueron ocultos con éxito de los alemanes) y los alemanes también comenzaron a usar submarinos de una manera cada vez más agresiva (Guerra submarina sin restricciones). Esto asustó al Almirantazgo en Londres y, por lo tanto, los puertos de Ypres Salient y Flanders se convirtieron en un asunto de preocupación nacional. A Douglas Haig le dijeron que encabezara un cargo expreso.
Como vemos en el mapa de arriba, todo Ypres era un saliente prominente en las líneas alemanas y las áreas circundantes eran “High Ground” con artillería pesada alemana colocada en las laderas inversas y lloviendo fuego y muerte en Ypres.
El Quinto Ejército bajo Gough dirigió el ataque principal, el Segundo Ejército bajo Plumer y el Primero bajo Anthoine (principalmente tropas francesas bajo un General francés, ¡SÍ los franceses lucharon y lucharon bien!) Apoyaron este ataque; se enfrentaban al mejor comandante real del ejército imperial alemán: el príncipe heredero Rupprecht de Baviera y las tropas en tierra eran las tropas veteranas del cuarto ejército alemán (por ahora, el ejército era una sombra pálida de su antiguo yo, pero poseía alguna “división de ataque y contraataque”) bajo el formidable Sixt von Arnim (un viejo enemigo que había frustrado las esperanzas de Haig en Arras y Somme).
La campaña para el 3er Ypres comenzó el 31 de julio de 1917 y el 12 de octubre de 1917 la Primera Batalla de Passchendaele fue perdida por los británicos, esto condujo a un cambio de tácticas y la Segunda Batalla de Passchendaele se inició usando todo el Cuerpo Canadiense (4 división ) +1 australiano con el apoyo de 6 británicos y algunas divisiones francesas, después de 15 días de dura lucha finalmente la ciudad fue ganada el 10 de noviembre.
Pero, los frutos de la victoria no podían obtenerse corriendo a los puertos, ya que alrededor del 24 de octubre de 1917 al 19 de noviembre de 1917, Otto von Below condujo a sus tropas germano-austriacas a una gran victoria sobre los italianos en Caporetto-Batalla de Caporetto; La derrota fue tan mala que Italia estuvo a punto de demandar por la paz, Haig necesitaba enviar una docena de divisiones (mitad británicas y mitad francesas) solo para estabilizar las líneas en el río Piave. Esto significaba que las tropas fueron retiradas de los flancos y toda la operación fue en vano.
Resumen: el príncipe heredero Rupprecht y von Arnim elogiaron a los canadienses y a los Anzacs y los llamaron “soldados de asalto” (un gran elogio), los alemanes tenían miedo de estos dos cuerpos (ambos tenían el doble del tamaño de un cuerpo occidental normal y tres veces el tamaño de un cuerpo alemán) que generalmente tenía una ” política de no tomar prisioneros ” y esto extendió el miedo por algún tiempo. Ludendorff finalmente se calmó dando algunos discursos ardientes al comandante de primera línea y quien a su vez hizo lo mismo y el “Frontsoldaten” hizo el resto. Passchendaele demostró que incluso el ejército alemán podía romperse a veces, pero aplastarlo era algo completamente diferente, pero también que las “tácticas de mordedura y retención” de Canadá eran las mejores posibles en toda la Entente occidental.