Si la burguesía era el componente más rico del tercer estado, los campesinos eran los más numerosos. Alrededor del 85% de la población de Francia vivía en zonas rurales, y la mayoría de ellos eran campesinos. Poseían entre el 25 y el 45% de la tierra, con grandes diferencias entre las diversas regiones de Francia.
Pero la mayoría de los campesinos no podían vivir de la tierra. Para sobrevivir, trabajaron durante el día y giraron en casa. La mitad de ellos eran aparceros. No tenían capital y tenían que dar la mitad de sus cosechas a los propietarios de la tierra. Una cuarta parte de todos los campesinos eran trabajadores sin tierra. Solo poseían sus casas y jardines.
La servidumbre se había hecho ilegal en Francia. Sin embargo, todavía había un millón de siervos en el este, especialmente en la región del Franco Condado. Sus hijos ni siquiera podían heredar artículos personales sin pagar derechos considerables a su amo. Los campesinos empobrecidos no tenían esperanza de una vida mejor. Vivían en un estado crónico de incertidumbre.
Los trabajadores urbanos fueron el tercer componente del Tercer Estado. Vivían en ciudades, en alojamientos abarrotados y poco saludables. Eran descalificados y pobres.
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Los artesanos se organizaron en gremios. En París, había 100.000 miembros del gremio, un tercio de la población masculina. La gente trabajaba largas horas: 16 horas por día, 6 días a la semana.
No hubo producción a gran escala. El número promedio de trabajadores en un taller de París fue de 16. Maestros y trabajadores trabajaron y vivieron juntos. Se vieron afectados por el aumento del precio del pan después de una mala cosecha, ya que el pan constituía las tres cuartas partes de la dieta de la mayoría de los trabajadores. Como los campesinos, establecieron provisiones y las vendieron a buen precio en tiempos de falta.
A los trabajadores se les prohibió formar sindicatos o asociaciones para obtener salarios más altos o mejores condiciones de trabajo. El nivel de vida de los trabajadores asalariados descendió gradualmente en el siglo XVIII. En el mismo período, los precios aumentaron en un promedio del 65%, mientras que los salarios aumentaron solo en un 22%.
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Revolución Francesa, Sociedad Francesa