Los motores en línea presentaban una sección transversal mucho más pequeña que disminuía la resistencia y aumentaba la aceleración y la velocidad máxima. Los radiales de una hilera presentaron todo su frente a la corriente de aire para enfriamiento. Los radiales de doble fila tenían la segunda fila de cilindros desplazada de la primera, por lo que ambas filas se enfriaron uniformemente. Las radiales de cuatro hileras se incendiaron mucho.
Los motores en línea normalmente se enfriaban con agua y los radiales se enfriaban casi siempre con aire. El enfriamiento por agua agrega peso y complejidad, pero le brinda calentamientos rápidos y temperaturas de operación bien controladas. En el suelo, el agua enfriada podría necesitar un ventilador auxiliar para hacer circular el aire a través del radiador.
Un motor refrigerado por agua en línea v12 tiene quizás 6 partes exteriores principales dentro de las cuales está construido todo. Esos serían el bloque de cilindros, 2 culatas, 2 tapas de válvulas y un cárter de aceite o fundición de bloque inferior. La mayoría de sus fugas de aceite ocurrirán en alguna parte de esas interfaces. El motor más común construido en los Estados Unidos fue el Allison V1710, que era un v12 de 60 grados de 1710 pulgadas cúbicas de desplazamiento. La altura máxima era de 37 y 5/8 pulgadas. El ancho máximo fue de 29 y 1/4 pulgadas. La potencia máxima fue de alrededor de 1500 al nivel del mar. El Rolls Royce Merlin era más o menos el mismo más o menos unas pocas pulgadas de dimensión. El desplazamiento era ligeramente menor a 1650 pulgadas cúbicas y la potencia máxima era ligeramente superior a 1580. El Merlin tenía una disposición de supercargador mucho mejor, por lo que la potencia no se redujo tanto en altitud.
Los motores radiales refrigerados por aire tienden a estar hechos de muchas más piezas individuales. Están las mitades del cárter delantero y trasero y para una sola fila de 7 cilindros, unidos a eso hay 7 cilindros, encima de esos hay 7 culatas, entre esas siete culatas y el cárter hay 14 tubos de varilla de empuje. y encima de esas 7 cabezas hay 14 tapas de balancines. Luego, haga todo de nuevo para una fila doble de 14 cilindros y duplique eso nuevamente para un cilindro de 28. La posibilidad de fugas crece astronómicamente. Mi vecino más cercano es un piloto retirado de la Marina de la era de Vietnam que voló el A6. También fue calificado en Sandies, también conocido como Douglas Skyraiders. El Skyraider tenía una fila doble con 9 cilindros por fila. Según mi vecino, no cambiaron el aceite, simplemente limpiaron el avión y agregaron aceite nuevo al tanque de sumidero. Una ventaja de tener todas esas piezas es que puedes reparar casi cualquier daño. El Wright-Cyclone R-3350–26W que alimentó el Skyraider tiene un desplazamiento de 3348 pulgadas cúbicas, produjo 2700 caballos de fuerza y tenía un diámetro de 55 y 3/4 pulgadas. Tenía más del doble del área de la sección transversal de los motores Allison y Rolls-Royce y duplicaba el desplazamiento. A pesar de eso, no produjo el doble de potencia.
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Ni Porche ni Volkswagen producen motores refrigerados por aire.