El rey Enrique II de Inglaterra invadió Irlanda en 1171, pero no logró conquistar adecuadamente el país. Sus sucesores durante los siguientes 700 años más o menos mostraron diversos grados de compromiso con la conquista total: solo Oliver Cromwell parece haber reconocido que esto requeriría la erradicación completa del pueblo irlandés, e incluso carecía de los medios para llevarlo a cabo.
La causa, por lo tanto, era que los irlandeses eran un pueblo medio conquistado que buscaba continuamente formas de independizarse de Inglaterra / Gran Bretaña.
Una consecuencia principal de la batalla por la independencia fue que alrededor de cinco sextos de la isla de Irlanda (con aproximadamente el 70% de la población en ese momento) abandonaron el Reino Unido en 1922 de conformidad con el Tratado Angloirlandés. (Originalmente Estado Libre Irlandés, ahora es una república independiente conocida simplemente como Irlanda).
Desafortunadamente, la parte de la isla que permaneció en el Reino Unido, conocida como Irlanda del Norte, representaba asuntos pendientes. La minoría nacionalista católica sintió poca lealtad al estado y la mayoría unionista protestante hizo todo lo posible para garantizar que los nacionalistas no se sintieran bienvenidos. Largas tensiones a fuego lento entre las dos comunidades estallaron en la guerra civil de bajo nivel conocida como los Problemas (1968-1998). Los problemas terminaron formalmente con el acuerdo conocido como el Acuerdo del Viernes Santo, en virtud del cual: (a) el gobierno británico reiteró que Irlanda del Norte seguiría siendo parte del Reino Unido mientras la mayoría lo quisiera; (b) Irlanda estuvo de acuerdo y renunció a sus reclamos sobre el territorio de Irlanda del Norte; y (c) las partes en Irlanda del Norte firmaron con instituciones para compartir el poder que reconocieron las aspiraciones e intereses legítimos de ambas comunidades.
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