Lo primero que hay que decir sobre esta pregunta es: que es imposible ofrecer una respuesta definitiva …
El segundo punto obvio es: que hay varias coyunturas lógicas en la historia donde era obvio para todos que Gran Bretaña estaba perdiendo o había perdido su estado de superpotencia.
Algunos de estos serían:
a) después de la Segunda Guerra Mundial, cuando Gran Bretaña estaba en bancarrota, medio demolida y medio postrada frente a América, que los había suministrado y los mantuvo vivos durante la guerra.
b) otra coyuntura decente fue a fines de la década de 1950 y principios de la década de 1960, cuando hubo un número creciente de ejemplos de colonias y posesiones británicas que básicamente decían “queremos gobernar nuestros propios asuntos; y la única forma en que nos detendrán es a través de la fuerza “, lo que Gran Bretaña claramente no quería, y no podía hacer.
c) otra coyuntura clave sería la Primera Guerra Mundial, cuando Gran Bretaña se hipotecó hasta el fondo, solo para arrojar la flor de una generación entera al molino de carne de Somme y Flandes.
Todas estas son respuestas claras, y creo que, francamente, fáciles.
Si pudiera modificar algo la pregunta; Creo que una pregunta más interesante podría enmarcarse como: Para un observador extremadamente astuto, ¿cuándo había suficientes cartas en la mesa para “saber que el concierto estaba listo” para la hegemonía británica?
En aras de la diversión intelectual y el desafío, realmente voy a empujar las cosas, y voy a ir muy, muy lejos y decir:
¡La ‘escritura estaba en la pared’ para la hegemonía británica en el período 1864-1871!
OK, ¿cuál es mi evidencia de esto? Pasemos a las relaciones de Gran Bretaña con la historia del creciente poder que luego suplantaría a Gran Bretaña; America.
Cuando comenzó 1864, Estados Unidos todavía estaba envuelto en una Guerra Civil masiva, y durante algún tiempo hubo dudas sobre si el continente finalmente se dividiría. Pero Abraham Lincoln había emitido la Proclamación de Emancipación a mediados de 1863, y alrededor de 6 a 12 meses después, la actitud pública en Europa, y especialmente en Gran Bretaña, se había vuelto fuertemente contra el Sur, debido a la esclavitud, lo que significa que Whitehall, que Había considerado seriamente “poner los dedos en la balanza” en la Guerra Civil Americana, había decidido afirmativamente no intervenir. Esto esencialmente eliminó la última esperanza del Sur para cualquier tipo de solución militar; y quería decir que: mientras la Guerra persistiera, el Sur siempre iba a ser derribado y aplastado por el Norte, manteniendo intacto el futuro de un “poder de tamaño continental”.
Además, California había entrado en la Unión antes del comienzo de la guerra, y se había mantenido firmemente republicano en todo momento. Al final de la guerra había Estados reconocidos en ambos lados del continente. Por supuesto, la tierra en el medio se llenaría a partir de entonces.
Básicamente, para cuando terminó la Guerra Civil, el concepto y la aspiración de un poder de tamaño continental, soñado por Washington, Hamilton y (especialmente) Jefferson, estaba MUY MUCHO intacto y en camino a la realidad.
No había posibilidad de que Gran Bretaña pudiera poseer, y unificar bajo un solo gobierno, tanta tierra y recursos; y desde el momento en que quedó claro que la Unión era legal y prácticamente insoluble, Gran Bretaña siempre iba a tener significativamente menos recursos, menos “cosas” básicas, a las que recurrir que Estados Unidos.
En segundo lugar, antes de la Guerra Civil, y especialmente durante ella, muchos, incluidos muchos en el Norte; y especialmente incluyendo al mismo Lincoln! – Dudaba de que el “gobierno popular y democrático” pudiera mantenerse en última instancia. Muchos, especialmente en Europa, simplemente pensaron que la democracia “no tenía valor”, “no tenía las cosas”. ¡A fines de 1864, esta idea había sido destruida! Gettysburg había sido ganado; Lincoln había sido reelegido, y los votantes sabían muy bien que eso significaba aún más guerra e inmenso sacrificio; El Congreso liderado por los republicanos estaba ocupado rehaciendo a Estados Unidos con una legislación histórica (Ley de Homestead, Colegios de tierras, etc., etc.): el gobierno popular no estaba fallando; en realidad estaba infundiendo vida y vitalidad en las cosas, y esta tendencia continuó en gran medida hasta 1871 y en adelante.
No es casualidad que poco después veamos: a) la aprobación de la Ley de Reforma de 1867 en Gran Bretaña, que aumentó enormemente el electorado y la franquicia, y ‘popularizó’ masivamente a Westminister (incluso lo he visto razonablemente argumentando que Gran Bretaña no fue incluso realmente “democrático” antes de 1867, pero esa es otra tesis) yb) la aprobación de la Ley de Constitución de 1867, que reorganiza lo que se convertiría en el Canadá moderno, nuevamente en la línea del gobierno popular, con un amplio sufragio y un gobierno cada vez más “responsable” ‘.
Tercero, la Guerra Civil estadounidense había dejado a Europa militarmente estupefacta de muchas maneras. Por ejemplo, los estadounidenses estaban matando a muchos, muchos más soldados en una sola batalla de lo que muchas naciones europeas podrían incluso esperar, y mucho menos perder. Luego, solo por si acaso, lo volverían a hacer todo poco después, una y otra vez. El tamaño y el recuento de cuerpos que salieron de Estados Unidos dejaron boquiabiertos a muchos británicos. (Me criticarán por hacer este siguiente punto, pero …) En 1865, pero por la distancia y la falta de ánimo, el Ejército de la Unión podría haber azotado a cualquier otra fuerza militar en la tierra, y los cuidadosos observadores militares lo sabían. Del mismo modo, menos de dos años antes, en la Batalla de Hampton Roads, dos barcos acorazados habían luchado, cada táctico naval observador y pensante ya lo sabía, su propia armada ya estaba, o muy cerca, obsoleta. Solo sería cuestión de tiempo hasta que estas bestias de hierro pudieran prepararse para el océano abierto. La guerra civil estadounidense reordenó militarmente muchas cosas, incluso en Europa.
(Del mismo modo, como una tangente interesante: al enterarse de la reciente maraña naval en la desembocadura del Chesapeake, varias personas inmediatamente discutieron la idea de tener un “acorazado para la tierra”, es decir: ¡un tanque!), Otra idea militar prometedora que Tuve que esperar tiempos y mentes militares más fértiles. (Lo siento, desearía poder encontrar la referencia para esto, pero no puedo. Juro que es verdad. Si también has oído hablar de esto, ¡por favor agrega!)
Cuarto, tanto militar como civilmente, el período 1864-1871 en los Estados Unidos fue “moderno”: los telégrafos enviaban mensajes a grandes distancias; la logística se estaba planificando y preparando lejos, muy lejos; Los mercados comerciaban productos e información a escala continental. Los ejércitos y los alimentos se trasladaban en tren a lo largo de distancias en un solo día, lo que llevaría una semana en gran parte de Gran Bretaña y un mes en muchas posesiones británicas. Sí, Gran Bretaña también se estaba industrializando rápidamente, pero la escala y el nexo de los cambios aún eran más fuertes en los EE. UU. (Debido a las demandas de la Guerra).
(Podría continuar, pero esto se está convirtiendo en un ensayo completo …)
Finalmente, como último punto interesante que ofrecería: en 1859 un hombre excéntrico llamado Edwin Drake había usado perforación vertical para extraer petróleo en Titusville, PA. Para 1865 había tanto petróleo para mover que se tendió una tubería desde los pozos hasta el ferrocarril. Además, en 1865, un joven, un contable por formación y el socio menor en un negocio de comercialización de productos secos, decidió ‘comprar’ a sus socios principales y centrar sus esfuerzos, y los de su negocio, únicamente en el ‘petróleo’. comercio’. El nombre de ese joven era John D. Rockefeller. Para 1870, aunque había mucha actividad, Rockefeller había arrinconado probablemente más del 90% de la capacidad de refinación de petróleo existente en la Tierra; y se lanzó la industria.
Menciono el petróleo porque muchos quedaron deslumbrados por su bajo costo, su luz brillante, su bajo hollín y su naturaleza compacta; era claramente mejor que el aceite de ballena, la grasa animal o el carbón, en casi todos los sentidos; Todos lo reconocieron. Pero si hubieras sido más científico y hubieras preguntado: “¿Cuál es la fuente de energía más eficiente y compacta ahora en la tierra?”, Muchos te habrían mirado con ojos mirados. Pero la respuesta, como sabían los pocos científicos de entonces, era … ¡queroseno!
(Del mismo modo, la idea de “embotellar o atrapar la energía” del petróleo no tardó en imaginarse, y el motor de combustión interna se imaginó de ese modo; solo pasarían unos 30 años hasta que se hiciera realidad).
¡Los Estados Unidos, casi por pura suerte, obtuvieron una ventaja de aproximadamente 50 años en el negocio del petróleo! Y todo comenzó en 1865-1870. Esto terminaría convirtiéndose en LA industria durante los próximos 100 años. Numerosas guerras se librarían por ello. En la Segunda Guerra Mundial, posiblemente, Japón comenzó su guerra contra los Estados Unidos debido a su necesidad de acceder al petróleo; Alemania luchó contra Rusia porque Alemania no tenía petróleo y Rusia sí. WW1 podría haber ido muy, muy diferente si cualquiera de las partes simplemente hubiera tenido más petróleo; ¡Y más camiones!
Estados Unidos fue la nación fundadora y pionera en la industria moderna líder y más importante: ¡el petróleo! Y muchos de los desarrollos clave ocurrieron en muy poco tiempo, justo después de la Guerra Civil de los Estados Unidos.
El período 1865-1871 mostró que: Estados Unidos se convertiría en el poder a escala continental que durante mucho tiempo había sido discutido; Gran Bretaña nunca podría esperar movilizar recursos en ese nivel. El gobierno democrático demostró ser fuerte y dinámico; Gran Bretaña lo siguió de mala gana. Estados Unidos podría movilizar ejércitos masivos, con armas avanzadas; Gran Bretaña se preguntó sobre su mano de obra y la naturaleza remota de mantener intacto su imperio. Gran Bretaña pensó en un precario archipiélago mundial de colonias e intereses; Estados Unidos, debido al telégrafo y al ferrocarril, se convirtió en un mercado único y enorme. Estados Unidos se embarcaba en un futuro impulsado por una fuente de energía nueva y poderosa y versátil, con grandes cantidades en su propio patio trasero; Gran Bretaña esperó casi 40 años para meterse seriamente en el petróleo, y luego tuvo que abrirse camino en el lejano Oriente Medio para hacerlo.
La historia nunca está predestinada, las cosas siempre podrían haber resultado muy diferentes. Pero se puede argumentar que las cosas se estaban formando mucho antes de que el hombre común se diera cuenta. Para el observador cuidadoso, la “escritura estaba en la pared” sobre el declive de la hegemonía británica hacia 1871.