Muy bien, es el hecho pasado de moda. Sin embargo, por una variedad de razones (tanto domésticas para evitar la rendición como internacionales para poner a los Estados Unidos del lado), se consideró útil en ese momento para representar la vulnerabilidad del Reino Unido.
El primer problema es que para invadir el Reino Unido, debes mover tu fuerza a través del Canal y mantenerlo alimentado con suministros: lo que significa superioridad aérea y marítima. La Luftwaffe intentó y no pudo ganar el control del aire.
El Kriegsmarine fue totalmente superado en el mar, con alrededor de veinte submarinos, treinta (como máximo) torpederos y de seis a ocho destructores disponibles para defender las rutas marítimas. Para oponerse a esto, Gran Bretaña tenía seiscientas o menos cañoneras y torpederos de las Fuerzas Costeras, treinta destructores, cuatro o cinco cruceros y un acorazado: esa no era “la fuerza total de la Armada Real”, era la fuerza retenida para hacer nada más que detectar y detener una invasión. (Había otros cien destructores, veinte cruceros y media docena de acorazados en la Flota Nacional, fuera del alcance alemán en Scapa y la mayoría de los cuales podrían estar en el Canal menos de dos días después de la orden de salida).
Tal como estaban las cosas, cuando los alemanes intentaron reunir una flota de invasión para Sealion , la RAF y la RN destruyeron más de una décima parte en el puerto y los sobrevivientes tuvieron que dispersarse por vías navegables interiores; No es exactamente un comienzo propicio.
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Sin embargo, si solo los alemanes pudieran cruzar de alguna manera a pesar de las dificultades (tal vez si encontraran una buena versión aria de Moisés para separar el Canal para sus tropas), seguramente los británicos habrían perdido todo su ejército en Francia, ¿verdad?
Mal: la fuerza expedicionaria británica no era todo el ejército. Las pérdidas en Francia fueron significativas (alrededor del 50% de la fuerza británica en armaduras y artillería), pero las existencias de equipos del Ejército en el Reino Unido el 6 de junio de 1940 ascendieron a: –
Cañones antitanque de 2 pdr: 333
Cañones AA de 40 mm: 283
3.7 “cañones AA: 662
Cañones de campo de 25 pdr: 706
Pistolas de campo de 18 pdr: 180
Obuses de 4.5 “: 280
Tanques de crucero: 141
Tanques de infantería: 140
Tanques ligeros: 407
Rifles: 1,150,000
El ejército británico tenía veintinueve divisiones de tropas, más seis brigadas blindadas independientes, disponibles: reforzado por continuos rescates de grandes cantidades de tropas y algunos equipos desde Francia hasta junio (donde los franceses siguieron luchando con el apoyo británico y aliado hasta su eventual rendición )
Contra esto, los alemanes esperaban aterrizar los elementos principales de once divisiones por mar, con quizás dos divisiones de paracaidistas (los Fallschirmjaegers y su transporte aéreo habían sufrido pérdidas muy grandes en Holanda y Francia y estaban en muy mal estado) con muy poca armadura, artillería o transporte a motor, y no tenía un plan sobre cómo se llevarían los suministros o refuerzos a través del Canal (se esperaba que el aterrizaje inicial de la fuerza de invasión demorara dos semanas, antes de que recibieran municiones o tropas adicionales)
¡Pero espera! ¿No eran los británicos tan cortos de rifles que rogaban a los Estados Unidos armas de repuesto pequeñas? En realidad, no: como se señaló, había muchos fusiles para el Ejército. Sin embargo, la Home Guard acababa de crearse y necesitaba armas, y la respuesta sorprendió bastante a las autoridades: se esperaba que los “Voluntarios de Defensa Local”, más tarde “Home Guard”, atrajeran hasta un cuarto de millón de reclutas por a fines de 1940. De hecho, solo una semana después de la convocatoria de voluntarios, había un millón de nombres en los libros, esperando uniformes, armas y entrenamiento, lo que condujo a un déficit inesperado pero bienvenido (más fácil de adquirir armas que voluntarios dispuestos … )
El ejército tenía alrededor de cien mil fusiles disponibles inmediatamente después de cumplir con sus propios requisitos; por eso había algo de escasez, y se consideró poco conveniente simplemente dejar que se ignorara. La solución principal fue comprar acciones de la Primera Guerra Mundial de los rifles Ross y Enfield de Canadá y Estados Unidos, pero, nuevamente para mantener la narrativa de “valientes peleas de Inglaterra”, el atractivo de las armas se consideraba políticamente útil, incluso si su valor real era limitado (aunque solo sea por razones logísticas, tratar de suministrar la bolsa mixta de armas generosamente donadas por ciudadanos estadounidenses no fue simple)
Peter Fleming (hermano de Ian, autor de los libros de James Bond, destacó la importancia de la Guardia Nacional y de la cuestión de la moral; ambos tuvieron carreras animadas en operaciones irregulares durante la guerra). La conmoción de la invasión había llevado a muchos ciudadanos franceses a apartarse mansamente de los alemanes, incluso a los gendarmes que detenían el tráfico para dejar pasar a los Panzer: había un afán de consagrar un espíritu de resistencia, de modo que los alemanes fueran combatidos desde la primera llegada.
En términos más generales, existía un riesgo real de que con la caída de Francia, el público británico decidiera que la guerra había terminado y no tenía sentido seguir luchando: si Hitler había ofrecido términos de paz de “luchamos, perdiste, detengámonos” en Julio de 1940 podría haberlos aceptado. Por lo tanto, la retórica de “sangre, trabajo, sudor y lágrimas” de Churchill, y la creación y reunión de la Guardia Nacional incluso en áreas con alto riesgo de invasión sorpresa como Glasgow o Cardiff. (Ese cálculo de riesgo también fue la razón por la cual algunas unidades de la Guardia Nacional tenían poco en cuanto a armas para comenzar: las unidades en Kent y Essex estaban bien armadas desde el principio, mientras que la Guardia Nacional en Stornoway o Carlisle estaban al final de la fila) , y los gestos políticos de desafío para convencer tanto dentro como fuera de que Gran Bretaña estaba luchando se consideraron importantes.
Quizás la declaración más clara de cuán bien defendido estaba el Reino Unido en la segunda mitad de 1940 es que lejos de acurrucarse para rearmarse y defenderse de una invasión inminente, Gran Bretaña enviaba divisiones enteras de tanques y tropas, además de aviones y buques de guerra, al Norte África para defender a Egipto de los italianos y luego de la Deutsche Afrika Korps.