Seguramente debe ser el papel del gobierno. William Jennings Bryan y los progresistas querían usar el gobierno para promover el cambio social. Los libros de texto estadounidenses tienden a resaltar temas como el trabajo infantil, los sindicatos y el sufragio de las mujeres y minimizar los problemas como el racismo, la eugenesia y los esfuerzos por cambiar el sistema económico.
También los progresistas querían hacer cambios económicos importantes debilitando el sistema capitalista. Una de esas medidas fue degradar la moneda. Bryan hizo este caso en su discurso ‘Cross of Gold’.
En esto ganaron los republicanos, derrotando repetidamente a Bryan y los demócratas en las urnas. El resultado fue un crecimiento económico continuo que dejó a Europa en el polvo y a millones de europeos que acudieron a América por los salarios y niveles de vida más altos. (Una motivación que a menudo se minimiza en los libros de historia estadounidenses de la escuela). Fueron los altos salarios de la industria en auge de Estados Unidos lo que creó un cambio social sin precedentes y le dio a Estados Unidos el poder de salvar a la civilización occidental en el siglo XX.