El Emperador Qianlong reinó durante más de 60 años, y ese reinado vio el apogeo del poder de Qing y el pico de la “Edad de Oro” de esa dinastía, así como el comienzo de su declive terminal.
En el momento de la misión McCartney, cerca del final del reinado de Qianlong, la podredumbre ya estaba en marcha.
Por lo tanto, depende en gran medida de qué parte del reinado del Emperador Qianlong estamos hablando.
Si ocurriera un conflicto durante la primera mitad del período Qianlong, Gran Bretaña aún tendría superioridad tecnológica, particularmente en la esfera naval, y debería ser capaz de bloquear y bombardear con éxito las ciudades portuarias chinas. Por un tiempo.
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Pero durante este período, los ejércitos chinos todavía estaban liderados de manera competente, leales, bien motivados y, lo más importante, logísticamente bien apoyados y abastecidos, con una corrupción relativamente baja. Habrían tenido la capacidad de soportar mayores pérdidas sin romperse, y tendrían una gran ventaja numérica si los británicos alguna vez intentaran marchar tierra adentro. Mientras tanto, las líneas de suministro británicas se estirarían.
China era casi completamente autosuficiente en ese momento y, por lo tanto, un bloqueo naval no podría “matarlos de hambre” por así decirlo. Mientras permaneciera la voluntad china de resistir, y estuvieran dispuestos a “tanquear” el asalto naval inicial, si los británicos querían alcanzar sus objetivos de guerra tendrían que reunir una fuerza expedicionaria e invadir por tierra.
Si eso sucediera, mi dinero estaría en que los Qing pudieran estancar a los británicos hasta que el costo creciente de mantener sus líneas de suministro logístico convenciera a los británicos de retirarse. Las fuerzas Qing sufrirían mayores pérdidas tácticas en la mayoría de las batallas, pero tendrían la voluntad y la capacidad, y sobre todo, el orgullo y la terquedad para soportarlas sin capitular. El conflicto probablemente terminaría en un “Tratado de Igualdad” más que las Guerras del Opio en la vida real.
La disparidad tecnológica entre el lado chino y sus oponentes fue mayor durante la Guerra de Corea de lo que habría sido en este hipotético conflicto, por ejemplo.
Realmente se reduce a la legitimidad política del régimen gobernante y la voluntad del pueblo chino y el ejército chino de, por el bien de ese régimen, seguir luchando y sufriendo pérdidas contra un enemigo tecnológicamente superior, sabiendo que tenían una ventaja logística y podrían ganar si pudieran resistir el tiempo suficiente.
La dinastía Qing durante la primera parte del reinado de Qianlong probablemente todavía tenía eso.
Sin embargo, en la segunda mitad del reinado del Emperador Qianlong, todos los problemas sistémicos que condenaron al lado chino en las Guerras del Opio reales comenzaron a tomar fuerza, y mientras que a los Qing les iría algo mejor que en el Primer Opio real. Guerra, probablemente perderían al final.
Es probable que tal conflicto no hubiera implicado ninguna invasión terrestre. El Qing probablemente todavía tenía una buena posibilidad de repeler tal expedición, ya que la podredumbre sistémica aún no estaba tan avanzada que las mismas razones enumeradas anteriormente aún no se aplicarían, pero la mayor debilidad sistémica del régimen y su consiguiente pérdida de legitimidad probablemente han obligado a los chinos a demandar por la paz durante el bloqueo naval inicial y la fase de bombardeo del conflicto.