La respuesta técnicamente correcta es el 28 de julio de 1914, cuando Austria-Hungría declaró la guerra a Serbia. Los primeros disparos de la guerra se dispararon justo antes de la medianoche de ese día, cuando el monitor del río SMS Bodrog de la Flotilla austrohúngara de Danubio abrió fuego contra un puente ferroviario serbio cerca de Belgrado.
SMS Bodrog, el barco que disparó los primeros disparos de la Primera Guerra Mundial
Desde un punto de vista semántico, se puede argumentar que esto todavía era una guerra de los Balcanes, y se convirtió en una guerra mundial cuando las otras Grandes Potencias se involucraron. Eso fue el 1 de agosto, cuando Alemania declaró la guerra a Rusia. Tenga en cuenta que Alemania tenía colonias en África, Asia y Oceanía, y Rusia controlaba la tierra tanto en Europa como en Asia, y de hecho hubo combate entre barcos rusos y alemanes en el Océano Índico; así que sí, ya era una guerra ‘mundial’. Para el caso, la frase guerra mundial (Weltkrieg) se había acuñado en Alemania antes de la guerra para significar una guerra por el dominio del mundo, es decir, una guerra entre las Grandes Potencias con imperios que abarcan todo el mundo, en lugar de necesariamente una guerra que involucra el mundo entero.
Dado que las otras naciones europeas fueron arrastradas a la guerra en el transcurso de una semana más o menos, muchos libros de historia evitan dar una fecha precisa y solo dicen “agosto de 1914”. (No, notarás, julio de 1914; así que parece que están ignorando la guerra austro-serbia y se están concentrando en el conflicto de la Gran Potencia). Otros historiadores especificarán la fecha en que su propio país entró en la guerra: el 3 de agosto Francia, 4 de agosto para Gran Bretaña, y decir que fue cuando comenzó la guerra “para nosotros”.
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Finalmente, debe tenerse en cuenta que prácticamente todas las cronologías o la historia de la guerra comienzan el 28 de junio de 1914 con el asesinato de Franz Ferdinand, y algunos incluso argumentan que Gavrilo Princip disparó el “primer disparo de la guerra”. Sin embargo, es más una expresión romántica que literalmente cierta.