De ningún modo. La guerra no es un evento deportivo. Ganas las batallas frente a ti contra el enemigo a tu frente.
En 1939, había tres facciones que disputaban el gobierno de Europa: las democracias occidentales, las potencias fascistas y la Unión Soviética. Esto, junto con una serie de naciones más pequeñas que no deseaban nada más que la guerra que se avecinaba, no las involucraba.
Los arreglos de 1939 vieron a los alemanes y soviéticos firmar un pacto de no agresión que esencialmente dividió a Europa del Este entre ellos. Hubo un entendimiento general, bajo la superficie, de que, después de que Alemania se abrió paso con Polonia y se ocupó de Gran Bretaña y Francia, y Stalin anexó todo lo que pudo de las antiguas provincias imperiales rusas, que los alemanes y los soviéticos lucharían por el control de Europa. Stalin, después de haber arruinado a su ejército con purgas en los últimos años, deseaba retrasar esta confrontación el mayor tiempo posible. Lo mismo hicieron los alemanes.
Gran Bretaña y Francia fueron las únicas potencias activas entre las democracias occidentales. Ninguna nación deseaba la guerra o realmente tenía la fuerza y el compromiso para luchar contra ella. En consecuencia, esa primera fase de la confrontación terminó desastrosamente para Occidente. Siete países neutrales fueron invadidos por los nazis, Francia fue derrotada y desarmada, y Gran Bretaña solo pudo aguantar porque los alemanes no habían planeado una invasión a través del canal. A lo largo de este período, Josef Stalin, el líder soviético, continuó brindando un apoyo vital a Alemania y al ejército alemán mientras reconstruía su estructura de comando del ejército.
Estados Unidos todavía era neutral, su gente y sus líderes no tenían ningún deseo de involucrarse en otra guerra europea después de que las promesas de la primera intervención, veinte años antes, obviamente habían fallado. Franklin Roosevelt, el presidente estadounidense y el primer ministro británico, Winston Churchill, vieron el conflicto en Europa como una amenaza para toda la civilización occidental. Cuando Churchill demostró que Gran Bretaña estaba dispuesta y podía mantener la guerra con Alemania, Roosevelt comenzó a encontrar formas de enviarle suministros militares. Cuando los británicos anunciaron que ya no podían pagar los suministros, militares o civiles, Roosevelt, con gran riesgo político, impulsó un programa de apoyo más directo, Lend-Lease, que permitía que la ayuda fluyera sin pago directo.
El conflicto germano-soviético que comenzó en 1941 fue una extensión de un antiguo conflicto entre alemanes y eslavos que se remonta a más de mil años. Al menos, así lo vieron los alemanes y algunos eslavos, y también cuántos lo entendieron en Occidente. En junio de ese año, Alemania traicionó a su socio nominal, la Unión Soviética. Alemania esperaba derrotar a Stalin y de ese modo obtener los recursos para sobrevivir a Gran Bretaña en el conflicto en curso en Occidente. Los alemanes también esperaban ganar Lebensraum , o “” Living Space “, la expresión final del Drang Nach Osten, la lucha alemana de siglos para tomar el control de Europa del Este de los eslavos. Los británicos, presionados como estaban, hicieron una alianza con los soviéticos. Los estadounidenses pronto extendieron el Préstamo y Arrendamiento a los soviéticos, a pesar del sentimiento de los elementos anticomunistas y antifascistas en ambos países de que la mejor política era dejar que los dos despotismos monstruosos lucharan contra su enemistad racial y “esperen que ninguno de los bandos corra sin balas “.
Los alemanes, deseando desviar los recursos estadounidenses de la batalla del Atlántico en curso, presionaron a su aliado asiático, Japón, para atacar a los estadounidenses e involucrar a su armada, fuerzas aéreas y recursos mientras Alemania acababa con los rusos. Este Japón decidió hacerlo a fines de 1941, finalizando la alineación para esta de las guerras más grandes.
Cuando alguien declara que la victoria en una guerra o batalla es “inevitable” o que un lado u otro está “condenado” o “derrotado”, es una buena idea tomar este reclamo con un grano de sal hasta que pueda estudiar el contexto . No era inevitable, desde el punto de vista de Japón, que Japón perdería ante los Estados Unidos. Según los estándares tradicionales de la guerra asiática o europea, Japón esperaba derrotar a sus oponentes occidentales en el primer año de la campaña, conquistar un imperio y luego elaborar un acuerdo de paz. No sabían, o al menos lo racionalizaron, que los estadounidenses estarían dispuestos a luchar por el tiempo que sea necesario para conquistar el Pacífico. Del mismo modo, si bien la derrota de Polonia en 1939 fue inevitable, el colapso de Francia en 1940 no lo fue. Los británicos que continuaron la guerra después de Dunkerque y la caída de Francia no fueron inevitables, hubo un sentimiento considerable por un alto el fuego con Alemania en ese momento, y la mayoría de las naciones del mundo esperaban que esto sucediera. Si bien hubo analistas alemanes que decidieron que la Guerra del Este era imposible de ganar ya en diciembre de 1941, todo dependía de que el liderazgo soviético mantuviera sus nervios, la producción soviética hizo una recuperación milagrosa después de la pérdida de tierras y recursos en 1941, los estadounidenses mantuvieron el flujo de materiales vitales de guerra a Rusia desde el otro lado del mundo y sobre rutas marítimas amenazadas por el Eje, y el pueblo soviético se aferró a luchar defensivamente y luego ofensivamente a pesar de millones y millones de bajas.
En 1944, la disputa de sangre germano-rusa había estado ocurriendo durante tres años. Alemania había perdido los medios para ganar la guerra, pero no había nada inevitable en que terminara con la conquista soviética de Alemania. Los aliados occidentales no podían esperar que los rusos siguieran sufriendo una sangría masiva mes tras mes tras mes. Tenían temores bastante realistas de que Stalin exigiría un alto el fuego después de llegar a la línea fronteriza de 1941. Si perseveraba, y los Aliados occidentales no lograban aterrizar en el norte de Europa, todo el continente caería bajo la dominación soviética, un destino no muy diferente, y de alguna manera más terrible, que lo que Roosevelt y Churchill temían de un alemán conquista en 1941.
La única forma de hacer que Europa esté a salvo del dominio totalitario y garantizar que Alemania no encuentre una manera de detener a los ejércitos soviéticos, es aterrizar en Francia y derrotar a los ejércitos alemanes en Europa occidental. Esa no fue considerada una victoria inevitable por ninguna de las partes. Los alemanes habían ganado demasiadas batallas para que nadie tuviera confianza en luchar contra ellos. Estarían a la defensiva en Francia, superarían en número a los atacantes durante el primer mes o dos de la campaña, y podrían atraer reservas a la batalla por ferrocarril desde toda Europa. Gallipoli y Anzio, ambos frescos en la memoria viva, les habían enseñado a todos la locura de suponer que simplemente desembarcar hizo que un aterrizaje anfibio fuera exitoso. La fuerza de aterrizaje tuvo que atacar y romper las defensas costeras, luego seguir moviéndose. Necesitaban crear un enclave lo suficientemente grande como para desplegar un ejército que pudiera derrotar al ejército enemigo principal, ya que intentaba confinar a los invasores en un bolsillo inútil de territorio demasiado pequeño para desplegar la fuerza suficiente para nuevos ataques.
Si, y solo si, los Aliados occidentales pudieran derrotar a los alemanes en Normandía, era inevitable que los alemanes fueran derrotados por completo. Y si, y solo si, los Aliados occidentales reconquistaran Francia y entraran en Alemania, ¿había alguna garantía de que Europa sería liberada de la tiranía?