Vaya pregunta difícil. Sí y no, supongo. ¡Muchos en este sitio cuando hablan de Franco, por ejemplo, parecen ignorar que era medio judío! Este hecho fue cuidadosamente escondido de Hitler por Canarais por razones obvias. Esto debería tenerse en cuenta cuando se mira el período previo a la operación Félix en 1940 y ciertamente tuvo que influir en la mentalidad de Franco. Von Manstein fue adoptado y se creía ampliamente que también era de herencia judía. Milch en la Luftwaffe y muchos otros altos funcionarios también compartieron esta herencia mixta, incluso el segundo al mando de las SS Hiederich.
Como pensador estratégico fue el mayor general que tuvieron los alemanes. Bien conocido fue su plan para avanzar en Sedan en mayo de 1940, sin embargo, debe recordarse que la superioridad alemana en el aire, así como en términos de mecanización y doctrina, así como en el entrenamiento y liderazgo de sus fuerzas terrestres, habría llevado a la victoria finalmente en 1940 aunque hubiera sido más costoso y lento. Recordemos también que los errores franceses facilitaron enormemente la victoria. Pequeñas unidades de tropas belgas que no lograron recibir órdenes de retirarse retrasaron el avance en la región boscosa de manera bastante efectiva y esto muestra lo que podría haberse hecho con un esfuerzo más concertado. Recuerde los cuellos de botella alemanes causados por algunas unidades heroicas del Ejército de EE. UU. Que lucharon en los bloqueos de carreteras en esta área en diciembre de 1944 para ver cuánto más se podría haber hecho del 10 al 15 de mayo de 1940. Las fallas de los comandos franceses alrededor de Sedan también empeoraron la situación.
El golpe de espalda en Jarkov en la primavera de 1943 fue que siento su mayor obra maestra. De hecho, es uno de los mejores en todos los tiempos en mi opinión. En términos de ser tan superados en número y desmoralizados como lo estaba el Grupo de Ejércitos Sur y cambiar completamente las tornas y reparar el equilibrio estratégico de un solo golpe fue pura grandeza. Sin embargo, debe tenerse en cuenta que los errores soviéticos también jugaron un papel importante en esta victoria. Los comandantes operacionales soviéticos estaban advirtiendo a Stalin que se estaban volviendo peligrosamente exagerados y expuestos. Stalin cometió el mismo error aquí en mayo de 1942 sobre casi el mismo terreno y esto no es una coincidencia. Tanto Hitler como Stalin, como muchos dictadores anteriores y posteriores, eran muy conscientes de su prestigio e imagen. Stalin había cometido tremendos errores en los primeros combates y esto ayudó mucho al avance alemán. Está bastante claro que estaba tratando de borrar esto presionando demasiado cuando sintió a su enemigo contra las cuerdas. También es relevante aquí el papel que desempeña el espionaje. La penetración soviética del alto mando alemán fue bastante efectiva y aquí resultó contraproducente con resultados trágicos. Debido a que el alto mando había señalado que se iba a llevar a cabo una retirada desesperada continua, Stalin arrullo para matar. Sin embargo, esta fue una de las pocas veces que Hitler relajó su control de los asuntos operativos y Manstein pudo operar de manera independiente. Hitler se vio gravemente sacudido por sus recientes errores en Stalingrado, aunque esto no duraría con trágicos resultados en Kursk.
Si uno lee extensamente en los escritos de Manstein, lo que claramente emerge es un pensador estratégico muy talentoso. La profundidad y amplitud de su conocimiento es notable. Vio correctamente el movimiento decisivo de un ataque rápido a través de España justo después de que Francia cayó para cerrar el mar medio a la entrada naval británica e incluso para establecer bases en la costa francesa del norte de África para interceptar las rutas marítimas con submarinos y aviones con base allí. Junto con la operación Félix, defendió incluso un apoyo modesto del esfuerzo italiano en Egipto con una o dos unidades Panzer y un grupo aéreo fuerte. Con las fuerzas navales británicas limitadas a Alejandría, la logística sería mucho más simple y si el BEF británico hubiera terminado en Dunkerque, ya que argumentó a favor de la estrategia del sur, bien podría haber conducido a un avance en favor de Siria, Irak y Persia alemanes. Se podría haber logrado un enlace del Eje en el océano Índico y esto puede haber sido decisivo. Curiosamente, esto encaja con los pensamientos del general Marshall, quien en sus escritos de posguerra dijo que sentía que la mayor oportunidad para la victoria del Eje era ese vínculo en 1942. Señaló que este era su mayor temor y que habría cortado la ayuda para arrendar préstamos a Rusia. Manstein vio esto claramente en el verano de 1940 y estaba pensando en términos de una gran estrategia global de una manera que Hitler nunca pudo.
Lamentablemente, su papel en el frente Ost en términos del famoso orden de Comissar y el Einsatz Gruppen es, en el mejor de los casos, ambivalente y, en el peor, probablemente un crimen de guerra. Está bien documentado que cuando un miembro del personal le dijo con horror lo que sucedía detrás de las líneas por las llamadas unidades de seguridad de la zona trasera, le dijo al subordinado que solo estaba preocupado por los problemas de primera línea y que nunca le hablaría de estos asuntos. de nuevo. Claramente estaba intentando compartimentarse de las realidades horribles y retirarse a un mundo de negación y engaño deliberado. Sus órdenes privadas de no hacer cumplir las atrocidades más odiosas por motivos raciales apenas lo absuelven de la culpa, ya que claramente sabía de las operaciones. Ahora, lo que pudo haber hecho abiertamente y aún mantener su posición es otra cuestión. Trágicamente, la mayoría de los generales alemanes estaban en el mejor de los casos en un área gris moral, por decir lo menos en estas áreas.
Esto nos lleva a la pregunta obviamente relacionada de su papel en los esfuerzos por derrocar a Hitler. Incluso en la crisis checa en el otoño de 1938 estuvo en contacto con muchos elementos de los conspiradores. Más tarde, después de Stalingrado, él, como muchos otros, creció cada vez más dispuesto a explorar opciones de cambio de régimen. Los conspiradores se acercaron a él y a Rommel como hombres que tenían la seriedad de prestar una fuerza crítica al movimiento anti Hitler. Lamentablemente, ambos fueron bastante tibios a estos esfuerzos. Su infame observación de que los generales prusianos no lanzan golpes de estado como algunas juntas sudamericanas no lo cubre de gloria. En mi opinión, fue su mayor vergüenza y, aunque admiro mucho al hombre como líder militar como ser humano de fibra moral, hay mucho que desear. Dada la oportunidad de luchar contra uno de los mayores males de la historia humana, lamentablemente hizo muy poco.