¿Cómo suministró Alemania petróleo a los militares en la Segunda Guerra Mundial?

Answer 1

Como estado industrial altamente desarrollado, Alemania dependía incluso en tiempos de paz de fuentes externas para un suministro adecuado de petróleo. A pesar de que el consumo de petróleo de Alemania en 1938 de poco más de 44 millones de barriles fue considerablemente menor que los 76 millones de barriles de Gran Bretaña, los 183 millones de barriles de Rusia y los mil millones de barriles utilizados por los Estados Unidos, en tiempos de guerra Alemania necesita un suministro adecuado de combustible líquido. sería absolutamente esencial para las operaciones militares exitosas en tierra y, aún más, en el aire.

Para Alemania, fue precisamente el estallido de la guerra en 1939 y la finalización simultánea de las importaciones en el extranjero lo que puso en mayor peligro su capacidad para llevar a cabo una guerra móvil.

Los suministros de petróleo alemanes provenían de tres fuentes diferentes: importaciones de crudo y productos derivados del petróleo del exterior, producción por campos petroleros nacionales y síntesis de productos derivados del petróleo a partir del carbón.

En 1938, del consumo total de 44 millones de barriles, las importaciones del exterior representaron 28 millones de barriles o aproximadamente el 60 por ciento de la oferta total. Se importaron 3,8 millones de barriles adicionales por vía terrestre de fuentes europeas (2,8 millones de barriles vinieron solo de Rumania), y otros 3,8 millones de barriles se derivaron de la producción nacional de petróleo. El resto del total, 9 millones de barriles, se produjeron sintéticamente. Aunque las importaciones totales en el extranjero fueron aún más altas en 1939 antes del inicio del bloqueo en septiembre (33 millones de barriles), esta alta proporción de importaciones en el extranjero solo indicaba cuán precaria sería la situación del combustible si Alemania se cortara de ellos.

Al estallar la guerra, las reservas de combustible de Alemania consistían en un total de 15 millones de barriles. Las campañas en Noruega, Holanda, Bélgica y Francia agregaron otros 5 millones de barriles en botín, y las importaciones de la Unión Soviética representaron 4 millones de barriles en 1940 y 1,6 millones de barriles en la primera mitad de 1941. Sin embargo, un estudio del Alto Mando en mayo de 1941 señaló que con requisitos militares mensuales de 7,25 millones de barriles e importaciones y producción doméstica de solo 5,35 millones de barriles, las existencias alemanas se agotarían en agosto de 1941. El déficit del 26 por ciento solo podría compensarse con petróleo de Rusia. La necesidad de proporcionar la falta de 1,9 millones de barriles por mes y la urgencia de tomar posesión de los campos petroleros rusos en las montañas del Cáucaso, junto con el grano ucraniano y el carbón de Donets, fueron los elementos principales en la decisión alemana de invadir la Unión Soviética en junio 1941

El más pequeño de los campos petroleros rusos en Maikop fue capturado en agosto de 1942, y se esperaba que los dos campos y refinerías restantes en Grozny y Bakú también cayeran en manos alemanas. Si las fuerzas alemanas hubieran podido capturar estos campos y retenerlos, las preocupaciones petroleras de Alemania habrían terminado. Antes de la campaña rusa, Maikop producía 19 millones de barriles anualmente, Grozny 32 millones de barriles y Bakú 170 millones de barriles.

Grozny y Bakú, sin embargo, nunca fueron capturados, y solo Maikop cedió a la explotación alemana. Como fue el caso en todas las áreas de producción rusa, las fuerzas en retirada habían hecho un trabajo minucioso de destruir o desmantelar las instalaciones utilizables; en consecuencia, los alemanes tuvieron que comenzar desde cero. En vista de la experiencia pasada con este tipo de política rusa, se esperaba tal destrucción, y el personal del mariscal de campo Hermann Göring había comenzado a hacer los preparativos necesarios por adelantado. Pero la escasez de transporte que competía con los requisitos militares, la escasez de equipos de perforación y perforadores, y la ausencia de capacidad de refinación en Maikop crearon tales dificultades que cuando las fuerzas alemanas se vieron obligadas a retirarse de Maikop en enero de 1943 para Para evitar ser interrumpido después de la caída de Stalingrado, Alemania no había logrado obtener una sola gota de petróleo del Cáucaso. Sin embargo, los alemanes pudieron extraer alrededor de 4,7 millones de barriles de la Unión Soviética, una cantidad que de todos modos habrían recibido en virtud de las disposiciones del tratado de amistad de 1939.

Incluso antes de que las perspectivas rusas hubieran quedado en nada, Rumania se había convertido en el principal proveedor de petróleo por tierra de Alemania. De 2,8 millones de barriles en 1938, las exportaciones de Rumania a Alemania aumentaron a 13 millones de barriles en 1941, un nivel que se mantuvo esencialmente durante 1942 y 1943.

Aunque las exportaciones representaron casi la mitad de la producción total de Rumania, fueron considerablemente menores de lo que esperaban los alemanes. Una razón del déficit fue que los campos rumanos se estaban agotando. También hubo otras razones por las cuales los rumanos no lograron aumentar sus envíos. La principal de ellas fue la incapacidad de Alemania para realizar todas sus entregas prometidas de carbón y otros productos a Rumania. Además, aunque Rumanía estaba aliada con Alemania, los rumanos deseaban administrar los recursos más valiosos de su país.

Finalmente, los ataques aéreos en los campos petroleros y refinerías de Ploesti en agosto de 1943 destruyeron el 50 por ciento de la capacidad de la refinería rumana. La minería aérea del río Danubio constituía un grave impedimento de transporte adicional. Aun así, las entregas rumanas ascendieron a 7 millones de barriles en la primera mitad de 1944 y no se detuvieron hasta que se iniciaron incursiones adicionales en Ploesti a fines de la primavera y el verano de 1944.

Incluso con la adición de las entregas rumanas, las importaciones de petróleo por tierra después de 1939 no pudieron compensar la pérdida de envíos al extranjero. Para volverse menos dependientes de fuentes externas, los alemanes emprendieron un considerable programa de expansión de su propio escaso bombeo de petróleo doméstico. Antes de la anexión de Austria en 1938, los campos petroleros en Alemania se concentraban en el noroeste de Alemania. Después de 1938, los campos petroleros austriacos también estaban disponibles, y la expansión de la producción de petróleo crudo se realizó principalmente allí. Principalmente como resultado de esta expansión, la producción interna de petróleo crudo de Alemania aumentó de aproximadamente 3.8 millones de barriles en 1938 a casi 12 millones de barriles en 1944.

Sin embargo, la producción de petróleo crudo nacional nunca igualaba de ninguna manera los niveles alcanzados por el otro gran proveedor de petróleo de Alemania, las plantas de combustible sintético.

En la medida en que los depósitos de petróleo natural en Alemania eran muy pocos, mucho antes de que se hicieran los esfuerzos de guerra para descubrir métodos sintéticos para producir gasolina y petróleo. En vista de la riqueza de carbón del país, era lógico buscar una solución en esta dirección. Tanto el carbón como el petróleo son mezclas de hidrocarburos, y el problema era cómo aislar mejor y más eficientemente estos elementos del carbón y transformarlos en petróleo. Cuando Hitler se convirtió en canciller en 1933, cuatro métodos para lograrlo estaban disponibles o en las primeras etapas de la perfección.

El primer proceso produjo benzol, un subproducto de la coque. El benzol se usó como combustible mezclado con gasolina. El inconveniente del aumento de la producción de benzol fue el hecho de que estaba vinculado a las cantidades de coque que se necesitaban en un momento dado, y estas a su vez estaban determinadas por los límites de producción de hierro crudo.

El segundo método produjo un destilado de carbón de lignito. El marrón o el carbón blando se calentaron suavemente, y los alquitranes y el aceite se extrajeron y se destilaron en combustible. Sin embargo, el producto final era de tan baja calidad que solo el 10 por ciento podía usarse como gasolina, y el 90 por ciento restante solo era útil como combustible para calefacción y combustible diesel.

Una tercera fórmula, el proceso Fischer-Tropsch, estaba, en ese momento, todavía en la etapa de investigación y prueba. Bajo este sistema, el carbón se comprime en gas que se mezcla con hidrógeno. Al colocar esta mezcla en hornos de contacto y agregar ciertos catalizadores, se forman moléculas de aceite. El tratamiento adicional de esta sustancia primaria genera combustible, principalmente petróleo diesel.

El coque y la destilación extrajeron aceites y alquitranes del carbón, y el craqueo adicional los refinó en gasolina. El proceso Fischer-Tropsch y un cuarto método, el proceso de hidrogenación, transformaron el carbón directamente en gasolina. Como el carbón es un hidrocarburo que contiene poco hidrógeno y la gasolina es un hidrocarburo con un alto contenido de hidrógeno, el problema consistió en unir las moléculas de hidrógeno al carbón, licuando así. Esta fue la base del proceso de hidrogenación, que requirió altas temperaturas y altas presiones. Para 1933, este método había sido probado exhaustivamente y estaba listo para su aplicación práctica a gran escala. La ventaja del método de hidrogenación era que, como material primario, podía usar los alquitranes de la destilación de lignito y carbón bituminoso (aunque la destilación de este último no era posible a gran escala hasta 1943), así como lignito y carbón bituminoso directamente. .

Cuando los alemanes en la década de 1920 comenzaron a considerar otras fuentes de combustible, lo hicieron por tres razones. Primero, el bloqueo durante la Primera Guerra Mundial les había enseñado cuán dependientes eran de las importaciones de una miríada de materias primas esenciales y cuán vulnerables los hacía esta dependencia. En segundo lugar, debido a la guerra perdida y las dificultades económicas resultantes, a Alemania le faltaban las divisas necesarias para la compra de petróleo extranjero. Y tercero, los rumores en el mundo eran desenfrenados de que las reservas probadas estaban a punto de agotarse. Esta última preocupación desapareció con nuevos hallazgos, pero el segundo motivo en particular, la escasez de divisas, permaneció y creció bajo Hitler. También fue la determinación de Hitler hacer que Alemania fuera independiente de fuentes externas.

Además, el liderazgo de Alemania estaba cada vez más preocupado por los requisitos de una economía de guerra, y después de 1938 estas preocupaciones ocuparon una posición sustancial. Antes de este tiempo, se habían construido cinco plantas de hidrogenación, una de las cuales se basaba en el tratamiento de carbón bituminoso. Esta planta, Scholven, estaba ubicada en el área del Ruhr; Las otras cuatro plantas en Leuna, Böhlen, Magdeburg y Zeitz estaban ubicadas en el centro de Alemania, adyacentes a depósitos de lignito. La producción total de las plantas en 1937 fue de 4,8 millones de barriles de diversos grados de combustibles derivados del petróleo.

En octubre de 1936, se formuló el primero de varios planes para aumentar la producción de petróleo. Se preveía una producción de 36 millones de barriles de combustibles derivados del petróleo para octubre de 1938.

El plan fue revisado dos veces, en mayo y nuevamente en diciembre de 1937, pero los cambios no implicaron un aumento en la producción proyectada. Se preocuparon principalmente por los cambios en la mezcla de salida, lo que permitió una gran cantidad de combustible de aviación, con la reducción de otros tipos de combustible.

Para acomodar este aumento de la producción, las plantas de Scholven y Zeitz debían ampliarse, y cuatro nuevas plantas de hidrogenación debían erigirse en Gelsenkirchen, Welheim y Wesseling en el Ruhr y en Pölitz cerca de Stettin en el Mar Báltico. El tiempo de construcción programado para estos proyectos fue de 18 meses, un objetivo que resultó ser poco realista. Aún más poco realistas fueron las fechas de finalización asignadas a doce plantas Fischer-Tropsch con objetivos de producción relativamente bajos; debían estar terminados para el 1 de abril de 1938. Para 1945, solo nueve de ellos estaban operativos; alcanzaron su capacidad máxima en 1943 con menos de 2.8 millones de barriles.

Los objetivos de producción se alteraron nuevamente en el verano de 1938 cuando Göring estableció un nuevo programa cuya finalización coincidiría con la finalización del rearme en 1942-43, de acuerdo con los planes revelados por Hitler en su conferencia de noviembre de 1937. Grandes armamentos requerían mayores cantidades de combustible, y el llamado Plan de Producción Económica Revisada de 1938 reflejaba las nuevas necesidades. Göring solicitó la producción en 1942-43 de casi 88 millones de barriles de varios tipos de combustibles y lubricantes. Pero no pasó mucho tiempo antes de que se diera cuenta de que un programa de tales dimensiones requeriría cantidades de acero para la construcción que simplemente no estaban disponibles en una economía ya limitada. Después de varias revisiones adicionales, la última de enero de 1939 exigió una producción en 1943 de 68 millones de barriles. Las cantidades para todos los combustibles se redujeron, excepto la gasolina de aviación, que se produciría al 100 por ciento de las cantidades proporcionadas en el plan de Göring de 1938.

Fue la gasolina de aviación la que jugó un papel crucial en el programa de construcción de la planta de hidrogenación. A principios de la década de 1930, la gasolina del automóvil tenía una lectura de octano de 40 y la gasolina de aviación de 75-80. La gasolina de aviación con tales números de alto octanaje solo podía refinarse mediante un proceso de destilación de petróleo de alto grado. El petróleo nacional de Alemania no era de esta calidad. Solo el aditivo de plomo tetraetilo podía elevar el octano a un máximo de 87. La licencia para la producción de este aditivo se adquirió en 1935 del titular estadounidense de las patentes, pero sin aceite de alta calidad, incluso este aditivo no era muy efectivo.

La hidrogenación prometió una salida. Permitió fabricar una gasolina con una lectura de octano de 60 a 72 y, por lo tanto, altas propiedades antidetonantes. Con la ayuda del plomo tetraetilo, la lectura de octano podría elevarse a 87. La gasolina de alto octanaje era importante, ya que sus características antidetonantes determinaban la relación de compresión de un motor que usaba combustible, y la relación de compresión a su vez determinaba la potencia del motor.

Un gran avance en la producción de gasolina ocurrió en los Estados Unidos en 1935 cuando se hizo técnicamente posible producir isooctano con una lectura de 100 en grandes cantidades. Para 1939, las fuerzas aéreas estadounidenses e inglesas habían comenzado a utilizar la gasolina mejorada, y sus aviones podrían equiparse con motores más potentes. En Alemania, también, se descubrió un método para fabricar una gasolina de tan alta prueba, pero el proceso fue mucho más complejo, engorroso y costoso que el método estadounidense, que utilizaba diferentes materiales primarios. Debido a estas dificultades en la producción, la Luftwaffe hasta finales de 1938 no insistió en la producción de combustible de alto octanaje.

Por esta razón, hasta 1945, la Fuerza Aérea Alemana no tenía combustible igual al disponible en los países de habla inglesa.

La importancia del nuevo combustible de aviación se demostró por el rendimiento mejorado que hizo posible: una velocidad 15 por ciento más alta, un alcance más largo de 1500 millas para bombarderos y una mayor altitud de 10,000 pies. Göring intentó enmendar la negligencia pasada a fines de 1938 cuando exigió que los 19 millones de barriles de combustible de aviación incluidos en el Plan de Producción Económica Revisada se fabricaran como gasolina de alta prueba equivalente a la calidad del isooctano.

Así las cosas, solo dos pequeñas plantas de prueba estaban en funcionamiento cuando estalló la guerra en 1939 con una producción total de 63,000 barriles por año. La escasez de acero y mano de obra había retrasado la finalización del programa completo de construcción de plantas de hidrogenación. Al comienzo de la guerra, siete plantas estaban en operación, tres estaban en etapas avanzadas de construcción y otras dos apenas habían comenzado. Con la excepción de cuatro plantas para la producción de combustible de aviación de alto octanaje, no se establecieron otras plantas después de septiembre de 1939.

Incluso la finalización de las plantas en construcción no se impulsó tanto como podría haber sido posible. El retraso se debió a la competencia por materias primas esenciales, muchas de las cuales debían canalizarse directamente hacia armamentos, y las previsiones optimistas del Alto Mando. Con respecto a la primera razón, la capa de armamento de Alemania era simplemente demasiado delgada cuando estalló la guerra y, en lugar de ampliar la base de armamento de Alemania, se hizo necesario suministrar las plantas existentes para que pudieran producir armas a un ritmo óptimo.

La segunda razón se basó en los éxitos iniciales de Alemania en la guerra. Los requisitos estimados para la guerra demostraron estar muy inflados, y el botín adquirido de los países conquistados provocó la acumulación de reservas que, salvo circunstancias imprevistas, la Oficina Económica de las Fuerzas Armadas consideró satisfactorias hasta 1941.

Pero las operaciones en la Rusia soviética en 1941 y 1942 redujeron radicalmente las existencias, y después del verano de 1942, las fuerzas armadas alemanas y la economía alemana tuvieron que recurrir casi exclusivamente a la producción directa.

Cuando se sugirió que una de las reuniones de la Junta Central de Planificación se dedicara a la situación del combustible, Albert Speer interrumpió la discusión al declarar: “Solo necesitamos una sesión informativa muy limitada. Sabemos cuán grave es la situación”.

De hecho, Speer fue parcialmente responsable de la grave situación del combustible; poco después de su nombramiento en febrero de 1942, había reducido el programa general de construcción, incluido el de las plantas de hidrogenación. Le pareció que, debido a la escasez de materia prima, no era práctico construir plantas que estarían en funcionamiento dentro de unos años. Las necesidades inmediatas tenían prioridad. Solo hacia fines de 1943 se hizo un esfuerzo una vez más para forzar la expansión de las plantas de hidrogenación.

Aún así, entre 1938 y 1943, la producción de combustible sintético experimentó un crecimiento respetable de 10 millones de barriles a 36 millones. El porcentaje de combustibles sintéticos en comparación con el rendimiento de todas las fuentes aumentó del 22 por ciento a más del 50 por ciento en 1943. El suministro total de petróleo disponible de todas las fuentes para el mismo período aumentó de 45 millones de barriles en 1938 a 71 millones de barriles en 1943.

A pesar de la escasez y otras dificultades, la producción y el suministro, aunque nunca alcanzaron las cantidades contempladas por Göring, no presentaron problemas serios hasta la primavera de 1944.

Esto se logró al no proporcionar a ningún reclamante, incluidas las fuerzas armadas, todo el combustible que necesitaba. Un buen ejemplo es la reducción despiadada de la asignación de turismos civiles. Las únicas personas autorizadas a operar un vehículo motorizado eran médicos, parteras, policías y altos funcionarios del gobierno y del partido. Su asignación total fue de solo 450,000 barriles por año. A la agricultura alemana se le asignaron 1,7 millones de barriles de combustible por año para 1941 y 1942. Los granjeros realmente necesitaron más combustible en 1942 que en 1941 porque se habían requisado tantos caballos para las fuerzas armadas que era necesario operar más tractores.

En la primavera de 1942, se estableció la Agencia de Generadores para efectuar la conversión de vehículos de combustibles líquidos a sólidos.

Se esperaba que una conversión a combustibles tales como astillas de madera, carbón de antracita, carbón de lignito, coque, gas y turba produjera ahorros sustanciales en gasolina. Durante 1942, el ahorro ascendió a 5 millones de barriles, y en 1943 alcanzó los 8,2 millones de barriles.

Miles de automóviles y camiones fueron convertidos y equipados con dispositivos con forma de calentadores de agua, que adornaban troncos y camas de camiones.

Sin embargo, por grandes que fueran los ahorros, eran insuficientes en sí mismos para alterar la escasez perenne de combustible. En el otoño de 1942, parecía haber solo dos formas de ampliar la producción de combustible. Una era asegurar los campos petroleros rusos, pero como hemos visto, esa expectativa se evaporó rápidamente; el otro era aumentar el número y la producción de plantas de hidrogenación. Dicho plan fue ideado a fines de 1942, proyectando una producción anual de combustible sintético de 60 millones de barriles para 1946.

Sin embargo, cuando finalmente se hizo el esfuerzo hacia fines de 1943, fue decididamente demasiado tarde para cualquier mejora. El inicio de los ataques aéreos aliados en las plantas de hidrogenación en mayo de 1944 frustraron todas las expectativas y sonaron la sentencia de muerte para la máquina de guerra alemana.

La primera incursión masiva se realizó el 12 de mayo de 1944 y se dirigió contra cinco plantas. Otras incursiones siguieron sucesivamente y continuaron hasta la primavera de 1945. La gravedad de las incursiones fue inmediatamente reconocida por los alemanes. Entre el 30 de junio de 1944 y el 19 de enero de 1945, Albert Speer dirigió cinco memorandos a Hitler que no dejaron dudas sobre la situación cada vez más grave. Speer señaló que los ataques en mayo y junio habían reducido la producción de combustible de aviación en un 90 por ciento. Se necesitarían entre seis y ocho semanas para realizar reparaciones mínimas para reanudar la producción, pero a menos que las refinerías estuvieran protegidas por todos los medios posibles, ya no podría garantizarse la cobertura de los requisitos más urgentes de las fuerzas armadas. Se abriría una brecha insalvable que, por fuerza, debe tener consecuencias trágicas.

Los continuos ataques también influyeron negativamente en la producción de gasolina automotriz, combustible diesel, Buna y metanol, el último ingrediente esencial en la producción de polvo y explosivos. Si, advirtió Speer, los ataques se mantuvieran, la producción se hundiría aún más, las últimas reservas restantes se consumirían y los materiales esenciales para el enjuiciamiento de una guerra tecnológica moderna faltarían en las áreas más importantes.

En su informe final, Speer señaló que la reparación y operación sin interrupciones de las plantas eran requisitos previos esenciales para un mayor suministro, pero la experiencia de los últimos meses había demostrado que esto era imposible en las condiciones existentes.

Detrás de las advertencias de Speer estaba su conciencia de que una vez que la producción de combustibles se redujera sustancialmente, una vez que las reservas y el combustible en el sistema de distribución se agotaran, los alemanes estarían terminados y el final podría predecirse con una precisión casi matemática.

En cierto modo, Speer simplemente se hizo eco de la expresión profética del mariscal de campo Erhard Milch desde el verano de 1943:

Las plantas de hidrogenación son nuestros puntos más vulnerables; con ellos se alza y cae toda nuestra capacidad de hacer la guerra. No solo los aviones dejarán de volar, sino que los tanques y los submarinos también dejarán de funcionar si las plantas de hidrogenación realmente fueran atacadas.

Un ejemplo perfecto de esto fue la cantidad de combustible de aviación asignado al entrenamiento de pilotos. Hacia los últimos nueve meses de la guerra, fueron enviados al combate con solo un tercio de las horas de entrenamiento realmente requeridas.

Fuente: El papel del combustible sintético en la Segunda Guerra Mundial Alemania