Los soviéticos intentaron invadir Finlandia dos veces, durante la Guerra de Invierno y en 1944 durante la Guerra de Continuación.
Al comienzo de la Guerra de Invierno, Stalin y el ejército soviético estaban demasiado confiados y subestimaron severamente tanto la efectividad de las tropas finlandesas como su disposición a luchar. Tenían la impresión de que los trabajadores en Finlandia no estarían dispuestos a luchar, en gran parte debido a la Guerra Civil de 1918. Pero algunas políticas astutas durante los años de entreguerras condujeron a un proceso de curación que solidificó la voluntad nacional. El tercer presidente de Finlandia, Pehr Evind Svinhufvud, debe mencionarse porque sus acciones mantuvieron a Finlandia como un país democrático a principios de los años 30 cuando IKL, un movimiento fascista intentó un golpe de estado. Este golpe fallido significó que los fascistas tuvieron poco efecto en la política finlandesa desde entonces y esto ayudó porque los socialdemócratas lograron mantener una gran representación en el Parlamento.
Entonces, en lugar de una nación dividida, las fuerzas soviéticas se encontraron con un ejército muy motivado. Este fue un factor clave sin el cual ninguna de las otras razones habría significado nada.
Por supuesto, el equilibrio de los ejércitos estaba muy a favor de los rusos. Pero al comienzo de la Guerra de Invierno, la doctrina militar rusa seguía siendo en gran medida la misma que al final de la Primera Guerra Mundial. Los tanques y la infantería no funcionaron juntos, por lo que los defensores pudieron usar tácticas bastante crudas para detener los tanques y luego infligir grandes bajas a la infantería que avanzaba. Los rusos cambiaron esto en enero y después de eso, las bajas finlandesas realmente comenzaron a aumentar.
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Las cosas no fueron ayudadas por el invierno más frío en la memoria. Las temperaturas cayeron tan bajas como -40 ° C y los rusos estaban mal equipados para lidiar con esto.
Más arriba, las carreteras del norte eran escasas, estrechas y tenían largos tramos entre las áreas habitables. Entonces los finlandeses adoptaron una táctica llamada “Motti” (Ver: salientes, reentrantes y bolsillos), donde las columnas que avanzaban se detuvieron primero en una emboscada y luego el camino detrás de ellos también se cortó. Irónicamente, esto fue un problema para los finlandeses, así que “desmantelar” uno de estos no fue fácil. Había una grave escasez de tropas en el norte, por lo que no podían simplemente atacar y atacar al enemigo. En cambio, tuvieron que lidiar con esperarlo, lo que significaba comprometer tropas para esto durante largos períodos. Todavía era efectivo, solo en la región de Suomussalmi dos divisiones soviéticas, incluida una división ucraniana crack, fueron completamente destruidas. Las pérdidas soviéticas fueron aproximadamente 20 veces mayores que las finlandesas y también perdieron mucho material (que fue reciclado al ejército finlandés).
Las cosas todavía se acercaban a un desastre a fines de febrero y principios de marzo. El ejército finlandés se estaba quedando sin reservas y municiones. Se dice que cuando se firmó el armisticio, el ejército tuvo municiones durante una semana, y las tropas rusas lograron un avance en el istmo de Karelia y también tuvieron una cabeza de playa a lo largo de la costa del Golfo de Viipuri, y el ejército finlandés tampoco. era capaz de bloquear más ya que los hombres estaban completamente exhaustos. Muchos habían luchado durante dos semanas seguidas debido a la falta de reservas. Entonces el armisticio del 13 de marzo llegó en el último momento posible. Hay varias teorías sobre por qué Stalin aceptó, pero la amenaza de que Gran Bretaña y Francia se unan a la guerra contra la Unión Soviética debe haber sido una gran razón. Finlandia rechazó la ayuda porque la ayuda no hubiera sido suficiente y, en cualquier caso, habría llegado demasiado tarde.
En 1944, durante la Guerra de Continuación, la Unión Soviética lanzó un ataque masivo contra Karelian Istmuth en junio al mismo tiempo que los Aliados desembarcaron en Normandía. Inicialmente, esto tomó por sorpresa al ejército finlandés y las tropas soviéticas avanzaron rápidamente. Las cosas volvieron a verse terribles, pero el ejército se reagrupó y las tropas finlandesas lograron detener el avance soviético en la batalla más grande en la historia escandinava, la Batalla de Tali-Ihantala. Fue una victoria masiva ayudada por una unidad de bombarderos alemanes, Destacamento Kuhlmey. Alemania también entregó nuevas armas antitanque justo a tiempo que los finlandeses utilizaron con gran efecto. Las tropas soviéticas se detuvieron y Stalin, apurado por llegar a Berlín, Stalin decidió que era suficiente firmar una tregua en lugar de conquistar todo el país. De esta forma, podría sacar tropas del frente finlandés a Europa Central.