La población británica dio un gran suspiro de alivio cuando Estados Unidos se unió a la guerra. Por primera vez, los británicos podían sentirse seguros de que ya no solo luchaban por sus vidas, sino que ahora iban a ganar. Sin embargo, esta gran alegría se vio atenuada por una irritación a la que Estados Unidos había esperado tanto tiempo para unirse y tuvo que ser empujado a unirse a la guerra por Pearl Harbor y la declaración de guerra nazi contra los Estados Unidos. Muchos soldados británicos se sintieron moralmente superiores a los EE. UU. Por haberse enfrentado a los nazis en primer lugar y luego continuar luchando después de la caída de Francia, mientras que los EE. UU. Habían permanecido al margen.
En ese momento, viajar al extranjero para la mayoría de la gente común era imposible, por lo que Estados Unidos era un lugar muy exótico. Como resultado, la mayoría de los británicos tomaron su punto de vista de los estadounidenses de las películas de vaqueros o gángsters de Hollywood, que eran muy populares en el Reino Unido. Así que los estereotipos de cómo eran los demás eran bastante burdos. Sin embargo, a diferencia de muchos otros de nuestros Aliados, los soldados de EE. UU. Y el Reino Unido podían hablar el mismo idioma y esto permitió la colaboración en una escala mucho más cercana.
Los soldados británicos amaban el equipo estadounidense. Mi tío Hubert, que era un oficial de la Artillería Real y luego fue transferido a Signals, me contó que estaba siendo reequipado en el norte de África. Dijo que el equipo estadounidense era excelente en comparación con el británico y que les encantaba conseguirlo. ¡El equipo de EE. UU. Siempre venía con repuestos! El jeep que recibieron llegó lleno de cosas, incluyendo; un juego de herramientas completo, llantas de repuesto y filtros de aceite y aire de repuesto. ¡El camión Dodge que recibió en Italia incluso tenía un calentador! Los soldados británicos estaban más acostumbrados a ‘hacer y reparar’ y se volvieron hábiles para improvisar con un equipo menos que adecuado. Sin embargo, cuando obtuvieron ‘buenas cosas estadounidenses’ lo atesoraron. ¡Mi tío incluso se quedó con el kit de herramientas del jeep y me lo entregó hace unos años justo antes de morir!
Otro amigo de la familia me habló de la calidad de las mantas americanas. Estos valían su peso en oro en la Italia ocupada aliada, donde podían ser intercambiados por grandes cantidades de vino de los nativos. Recordaba con cariño un increíble fin de semana (borracho) en Roma recientemente liberada que él y su amigo experimentaron y que financiaron intercambiando una sola manta estadounidense. Las tropas británicas también estaban celosas de los uniformes estadounidenses. La batalla británica era prácticamente imposible de lavar adecuadamente sin que se encogiera, tardaba mucho en secarse cuando estaba mojada y se veía anticuada, mientras que el uniforme estadounidense se veía elegante y se podía limpiar con mucha más facilidad.
Muchos soldados británicos sintieron que eran expertos en luchar contra los alemanes y sabían mucho más sobre la realidad de la batalla que los recién llegados. Un amigo de la familia que luchó junto a los estadounidenses en Italia dijo que creía que las tropas estadounidenses eran descuidadas, relajadas y carecían de la disciplina militar adecuada y que no respetaban a sus oficiales como lo hacían los soldados británicos. También sentía que los soldados estadounidenses y sus oficiales eran mucho más entusiastas y confiaban en una fuerza abrumadora de armas, mientras que los soldados británicos eran más cautelosos. Sin embargo, al ser herido, se sintió eternamente agradecido con ellos, ya que lo llevaron a un hospital de campaña de EE. UU. Donde le salvaron la vida. Dijo que los hospitales de campaña estadounidenses eran “como el Ritz” en comparación con sus homólogos británicos.
A los soldados estadounidenses se les pagaba mucho más que a los británicos. Durante la Segunda Guerra Mundial, un cabo estadounidense ganó más en términos reales que un teniente británico. Además, también tenía acceso a suministros como medias de chocolate y seda de la tienda PX que simplemente no estaban disponibles para la mayoría de los soldados británicos. Puedes imaginar que esto creó bastante resentimiento y celos. Sin embargo, también hizo que los soldados estadounidenses fueran muy populares entre los civiles británicos que habían sobrevivido con raciones estrictas durante los últimos tres años. Los soldados estadounidenses se caracterizaron por ser muy generosos con sus suministros. Una anciana que conozco me dijo que cuando era una niña pequeña, los soldados estadounidenses le arrojarían dulces (dulces) a ella y a otros niños locales sobre la cerca de su base si les cantaban una canción o simplemente sonreían y gritaban saludos. El nivel de popularidad de los IG estadounidenses también se hizo evidente por la cantidad de bebés con IG que comenzaron a aparecer. Durante la guerra, tener un hijo “fuera del matrimonio” se consideró una fuente de gran vergüenza. Estos niños a menudo fueron entregados en adopción o las familias cubrirían sus orígenes. En el caso de la mejor amiga de mi madre, le dijeron que su abuela era su madre y que su verdadera madre era su hermana. Sin embargo, estas mentiras se volvieron difíciles de mantener ya que sus ojos oscuros, cabello y apariencia hispana la delataron como un bebé GI.
Para mi madre y su hermana mayor, encontrarse con soldados estadounidenses por primera vez también fue la primera vez que se encontraron con personas negras. La esclavitud fue abolida en Gran Bretaña en 1772 y la esclavitud a gran escala no había existido en las Islas Británicas desde la época isabelina. Además, había muy pocas personas negras viviendo en Gran Bretaña en ese momento. Como resultado, los británicos tenían una actitud diferente hacia los negros. Muchos, como mi mamá, veían a los soldados negros estadounidenses como una curiosidad, más que una amenaza. La mayoría de los británicos dieron la bienvenida a los soldados estadounidenses negros con los brazos abiertos y los vieron como aliados amigos y no como una amenaza. Cuando la policía militar de los Estados Unidos trató de segregar los bares y cafés británicos a lo largo de las líneas raciales y evitar que los soldados estadounidenses negros bebieran con los blancos, se encontraron con una fuerte oposición local y nacional. En Lancashire hubo disturbios cuando los locales británicos blancos unieron fuerzas con los militares estadounidenses negros y se enfrentaron a la policía militar racista de los EE. UU. En una batalla que envió el equipaje del MP blanco. Los parlamentarios de los EE. UU. Habían tratado de evitar que los militares estadounidenses negros usaran un pub local frecuentado por blancos y, mientras lo hacían, colmaron a los soldados negros y a sus amigos británicos con abuso racista. Este no fue un evento aislado. La revista ‘The Sunday Pictorial’ en septiembre de 1942 dijo: ‘Cualquier soldado de color que lea esto puede estar seguro de que no hay una barra de color en este país y que es tan bienvenido como cualquier otro soldado aliado. No hay, y habrá, persecución de personas de color en Gran Bretaña. No estoy diciendo que los soldados estadounidenses negros nunca experimentaron racismo en el Reino Unido, ciertamente lo hicieron. Algunos de los nombres y el lenguaje utilizados sobre los soldados negros hoy se considerarían racistas, sin embargo, generalmente fue el resultado de la ignorancia en lugar del odio. Entonces, si bien estos soldados podrían haber escuchado comentarios sobre ‘coons y darkies’, eran mucho menos propensos a experimentar el racismo institucional y organizado del sur de Estados Unidos.
yo
Quizás la historia más interesante de cómo los civiles estadounidenses veían a los soldados estadounidenses fue el caso de Leroy Henry, un soldado negro estadounidense de Missouri. En el verano de 1944, una mujer británica blanca de 33 años de Bath en Somerset alegó que la había violado violentamente a punta de cuchillo. A pesar de que no se encontró un cuchillo o evidencia de una lucha, Henry fue condenado a muerte por un tribunal militar de los EE. UU. El gobierno británico había permitido al ejército estadounidense administrar su propia disciplina y aplicar la ley estadounidense a los soldados estadounidenses estacionados en Gran Bretaña. En el Reino Unido, la sentencia de muerte por violación se había abolido durante mucho tiempo tanto en el derecho militar como en el civil, pero según el derecho militar de los EE. UU. Todavía se aplicaba. En la evidencia más débil, Henry fue declarado culpable y condenado a muerte. Henry sostuvo que le había pagado a la mujer £ 1 por tener relaciones sexuales con ella, pero dijo que después del evento ella le pidió más dinero y lloraría por la violación si no se lo entregaba. Henry se negó. La policía británica también conocía a la mujer como prostituta local. Sorprendentemente, la gente local se puso del lado del soldado negro estadounidense y comenzó una petición que obtuvo más de 33,000 firmas que incluso incluyeron la del alcalde y los magistrados locales. La petición fue presentada al general Eisenhower, quien no solo canceló la sentencia de muerte sino que también liberó al soldado.
Entonces, aunque hubo cierta fricción entre las dos naciones y cierto resentimiento hacia los soldados estadounidenses que estaban “por aquí, sexados y pagados en exceso” y que habían llegado “demasiado tarde a la fiesta”, debajo de eso había una gratitud profunda y duradera para nuestro estadounidense primos “, una gratitud que incluso continúa hasta nuestros días.