Stalin estaba jugando una mano diplomática y militar débil y no se tomaba muy en serio la idea de establecerse en Japón. El resultado: Japón no se habría dividido entre Oriente y Occidente y, a medida que se desarrollaron los eventos militares, no tuvo una oportunidad real de invadir Hokkaido.
En el juego final de la Segunda Guerra Mundial, Stalin quería la aceptación estadounidense y británica de cualquier territorio tomado y no se arriesgó a tomar territorio con un acuerdo previo.
En el período previo a Potsdam en junio de 1945, Stalin definitivamente quería a los Kuriles (el acceso al Pacífico desde el Mar de Japón hizo de su posesión un imperativo estratégico), pero la opinión sobre Hokkaido se dividió entre sus lugartenientes.
Se propusieron planes para ocupar Hokkaido, pero Nikita Khrushev, Molotov y Georgii Zhukov se opusieron.
Molotov se opuso a la ocupación de Hokkaido porque Estados Unidos y Gran Bretaña lo considerarían una violación del acuerdo de Yalta. Zhukov declaró que se necesitarían cuatro divisiones para ocupar Hokkaido. Stalin no se comprometió a invadir u ocupar Hokkaido y se fue a la mesa de negociaciones en Potsdam para asegurar el mejor precio para enfrentarse a Japón.
Stalin no obtuvo todo lo que deseaba en Potsdam: ninguna zona de ocupación en Japón, ninguna parte formal en la administración del Japón de posguerra e incluso los términos de rendición emitidos a Japón en Potsdam no enumeraron a la Unión Soviética como cofirmante . No salió con las manos vacías: consiguió a Sakhalin, los Kuriles (aunque EE. UU. Pensó que había prometido solo las cuatro islas Kuriles del norte), la 38a línea de demarcación paralela en Corea, la presión estadounidense sobre el gobierno nacionalista de Chang Kai Shek para concluir un alianza con la Unión Soviética, el control de Dairen en Manchuria y una cornucopia de ayuda de préstamo y arrendamiento para llevar a cabo la invasión de Manchuria. Stalin le prometió a Truman que su invasión a Manchuria comenzaría el 21 de agosto; en privado Stalin exigió a sus generales que avanzaran la invasión por dos semanas y finalmente se establecieron el 9 de agosto.
Eventos desencadenados: Hiroshima fue bombardeada el 6 de agosto, el Ejército Rojo invadió Manchuria y Nagasaki fue bombardeada el 9 de agosto. El gobierno japonés decidió rendirse el 10 de agosto y ofreció su rendición condicional a los Aliados el 12 de agosto. Estados Unidos reiteró su demanda de que Japón se rindió en los términos de la Proclamación de Potsdam y Japón aceptó los términos el 15 de agosto y anunció su rendición.
Stalin se había quedado sin tiempo. Alrededor del 16 de agosto ordenó que el Primer Frente del Lejano Oriente tomara a todos los Kuriles y ocupara la mitad norte de Hokkaido para el 1 de septiembre. El Primer Frente del Lejano Oriente estaba ocupado tomando la mitad sur de Sajalín y no capturó los puertos de invasión de Toyohara y Otomari hasta el 25 de agosto. El Primer Frente del Lejano Oriente no estaba listo para invadir Hokkaido hasta septiembre.
Stalin, preocupado de que Estados Unidos rechazara su ocupación de los Kuriles después de que la rendición japonesa hubiera entrado en vigencia, ordenó al Segundo Frente del Lejano Oriente que comenzara a apoderarse de los Kuriles.
El Segundo Frente del Lejano Oriente tenía poco con qué llevar a los Kuriles: dos regimientos de la 101 División de Fusileros y dos compañías de infantería naval y no suficientes barcos para transportarlos a todos. A pesar de la fuerza de invasión de rasguños, Shimushu fue ocupada el 18 de agosto, Paramushiru, Onekotan y Shasuktotan el 23 de agosto, Matsuwa el 26 de agosto.
La única pelea seria fue en Shimushu. La 91ª División japonesa estuvo a punto de arrojar al Ejército Rojo al mar y se detuvo solo cuando lo ordenó un cuartel general superior. Las pérdidas japonesas en la Batalla de Shimushu fueron 1.108 bajas de 8500 involucrados, los soviéticos sufrieron 1.567 bajas de 8800 cometidos.
El Ejército Rojo continuó la ocupación de los Kuriles: Etorofu (28 de agosto), Uruppu (31 de agosto), Kunashiri y Shikotan (1 de septiembre) y Habomai (5 de septiembre), pero las fuerzas japonesas habían concluido un alto el fuego con el Ejército Rojo y lo hicieron. No te resistas.
Cualquier contrafactual para la invasión de Hokkaido tiene que asumir una línea de tiempo en la que la guerra continúa hasta finales de septiembre o principios de octubre, momento en el que Estados Unidos habría arrojado una tercera y posiblemente una cuarta bomba atómica sobre Japón. Las fuerzas del Ejército Rojo disponibles para invadir Hokkaido antes del 1 de septiembre eran minúsculas: uno o dos regimientos cada uno del primer y segundo frentes del Lejano Oriente y un envío insuficiente para transportar incluso esas tropas en un solo ascensor. Si bien el Ejército Rojo habría tenido más tropas disponibles en septiembre, no habría tenido más barcos para transportarlas.
El Ejército de la Quinta Área japonesa tenía 114,000 tropas en Hokkaido, aunque estaban distribuidas en tres posibles sitios de aterrizaje. Por otro lado, el Ejército Rojo habría tenido poca cobertura aérea y apoyo naval y habría tenido que aterrizar sus fuerzas en ascensores del tamaño de un regimiento. El Ejército Rojo podría haber logrado ganar un punto de apoyo en Hokkaido, pero habría sido sangriento.
Una invasión de Hokkaido también habría provocado una importante confrontación diplomática con los Estados Unidos. Stalin había reiterado su demanda de una zona de ocupación en Japón el 22 de agosto. Truman lo rechazó y Stalin aceptó.
En 1945, Stalin se contentó con acatar las negociaciones territoriales que mantuvo en Europa y Asia. Incluso si hubiera ganado un pedazo de Hokkaido (no importa Honshu), no lo habría tenido y los Estados Unidos nunca aceptarían un Japón dividido.