De hecho, el objetivo principal de la misión de Yuri Gagarin, lanzar a un hombre al espacio y devolverlo a salvo, sí ocurrió.
Al menos un aspecto del logro, sin embargo, fue fabricado por la Unión Soviética. Las primeras naves espaciales Vostok eran, en opinión de los planificadores de misiones, incapaces de aterrizar con seguridad con su cosmonauta instalado dentro. El perfil de alto secreto requería que Gagarin se expulsara de su nave y aterrizara a través de un paracaídas separado en lugar de quedarse con Vostok 1. Este aspecto de la misión, sin embargo, estaba oculto para el público que se hizo creer que Gagarin aterrizó dentro de su nave. . La razón de este subterfugio fue que, según el estándar establecido en ese momento por la Federación Aérea Internacional (FAI), el récord del logro solo sería válido si el navegante espacial fue lanzado y devuelto de manera segura dentro de su nave. Los soviéticos no divulgaron su engaño hasta diez años después de la fuga de Gagarin. Una vez revelado, la FAI finalmente decidió retener el estado de Gagarin como el primero en el espacio a pesar de la violación nominal del estándar establecido para el registro.
Pasó algún tiempo antes de que los soviéticos tuvieran suficiente confianza en su sistema de lanzamiento para recuperar a su cosmonauta dentro de su nave espacial. Si la FAI se apegara a la letra de las reglas, Alan Shepard sería considerado el primero en el espacio y John Glenn el primer hombre en órbita.
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