Si estás hablando de la conquista del Imperio Romano de Occidente, entonces sí, tuvieron un papel activo en él. Sin embargo, el declive es otra cosa. Las provincias romanas occidentales ya estaban despobladas y económicamente estancadas después del siglo III debido a la guerra civil y la invasión, haciéndolas débiles y desprotegidas.
El papel de los bárbaros:
Retroceda aproximadamente un siglo desde el colapso en 476 DC, digamos 376 DC. Así se veía el Imperio Romano cuando se acababa de dividir.
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Comenzó en la Batalla de Adrianople. Numerosas tribus bárbaras estaban en migración debido a la presión de los hunos. Los romanos vieron la oportunidad en las tribus, esperando que sirvieran en el ejército romano a cambio de tierra. Los Thervingi Goths recibieron este acuerdo. Sin embargo, se rebelaron debido al maltrato. Un ejército romano fue aplastado en Adrianople por los godos, matando al emperador Valens en el proceso. La derrota condujo a tratados favorables para los godos y una mayor dependencia de los bárbaros para servir en el ejército romano.
Luego, estaba Alaric I. Alaric I era el Rey de los Visigodos, la misma tribu que los Thervingi. Alarico, era ambicioso y ansioso por asentar a su gente. Los visigodos devastaron los Balcanes y trataron de invadir Italia. Mientras Stilicho, Magister Militum del Imperio Occidental, impidió a los visigodos hacerlo, Stilicho tuvo que retirar a los soldados fronterizos en Britannia y la Galia a Italia. Los grupos germánicos en el río Rin (vándalos, suevos, alanos) aprovecharon la oportunidad para cruzar a la Galia romana en el 406 dC, que fue despojado de sus defensas. En 408 dC, después de la ejecución de Stilicho y una masacre de familias góticas dirigida por el emperador Honorio, muchos mercenarios germánicos desertaron a Alarico y saquearon Roma en 410 dC.
Saco de Roma 410 AD
Los visigodos terminaron tallando su propio reino en Aquitania (suroeste de Francia) como aliados romanos; los vándalos, los alanos y los suevos llegaron a la península ibérica. Los visigodos atacarían a los bárbaros que viven en Hispania bajo el orden de Roma. Después de ser presionados por los visigodos, los vándalos evacuaron la península ibérica y cruzaron la rica provincia romana de África. Los vándalos tomaron Cartago, la segunda ciudad más grande del Imperio occidental y un importante productor de granos para el Imperio romano, junto con la flota romana. Los vándalos se convirtieron en la fuerza impulsora de la caída del Imperio Romano de Occidente, atacaron las costas mediterráneas, bloquearon los envíos de granos a Italia y saquearon Roma nuevamente en el 455 d. C.
Saco de Roma, 455 DC
Al mismo tiempo, Atila el Hun mantuvo ocupados a los militares romanos en las invasiones de la Galia e Italia. El Imperio Romano de Occidente se basó más en Magister Militums, que ganó más poder y convirtió al Imperio Romano de Occidente en su propio juguete. La mayoría de estos generalísimos se preocupaban más por la política que por la amenaza externa. Los reinos bárbaros dentro del Imperio (borgoñones, francos, suevos, visigodos) se independizaron y comenzaron a arrebatar lo que quedaba de las provincias occidentales. El Imperio Romano de Occidente finalmente terminó cuando los mercenarios de Heruli en Italia se rebelaron bajo Odoacro, a quien el Magister Milium Orestes le negó el pago. Odoacro capturó la capital imperial de Rávena y creó su propio reino en Italia.
El Imperio Romano de Occidente en 476 DC. Los territorios del norte de la Galia y Mauritania eran prácticamente independientes.
En conclusión: Sí, las invasiones realizadas por los bárbaros fueron perjudiciales para el Imperio Romano. Sin embargo, debe darse cuenta de que el Imperio Romano de Occidente era económica y militarmente incapaz de proteger sus fronteras. Esto vino de la crisis del siglo III. El hecho de que dependieran de los mercenarios germánicos, permitiéndoles establecerse en tierra romana a cambio del servicio militar, también fue crucial en el debilitamiento del Imperio Romano de Occidente. El Imperio Romano del Este sobrevivió porque no tenía una larga frontera con las tribus germanas y los hunos, y también porque era más urbanizado y rico que su contraparte occidental.