La conquista de China por los mongoles se hizo con ejércitos y armadas chinas.
Algo que a menudo se pasa por alto con las conquistas mongolas de los años 1200 es que muchas de sus mayores victorias se debieron a la diplomacia hábil y las alianzas oportunas.
Cuando Genghis Khan unificó a la gente de las estepas, su primera gran conquista fue la relativamente menor dinastía Xi Xia que habían establecido los nómadas esteparios algunos años antes. Los Xi Xia esperaban ayuda de la dinastía Jin , pero el nuevo emperador Jin los consideraba vasallos poco confiables y estaban más concentrados en la guerra con los Song . Cuando llegó el momento de luchar contra los Jin, las fuerzas mongolas se vieron reforzadas por la conquista de Xi Xia, una alianza con la rica dinastía Song, así como por la deserción de los generales de la dinastía Jin como Shi Tianze.
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El imperio mongol también se tomó un descanso de la guerra con los Song para desviarse hacia el Medio Oriente. Esto los introdujo a las catapultas de tracción que usaban contrapesos, consideradas superiores a las catapultas de tracción de hombre utilizadas en China.
Poco después de que la alianza mongol-Song fuera victoriosa, los restos de los Jin fueron absorbidos por las fuerzas mongolas y felices de ayudarlos en la invasión de su antiguo enemigo Song.
Una pintura de la dinastía Jin caballería pesada antes de la conquista mongol
En el transcurso de las siguientes tres décadas, las fuerzas de Mongol-Jin avanzaron lentamente en territorio Jin mientras absorbían a los desertores de Song. La última posición de los leales de la dinastía Song sería la Batalla de Yamen, Guangdong, que vio al almirante Zhang Hongmen, una etnia china que luchaba por Kublai, liderar a su mayoría de la armada china étnica para aplastar a los últimos miembros de la armada de la dinastía Song.
Cuando Kublai Khan se coronó a sí mismo emperador de China, lo hizo con jinetes mongoles, caballería Jin, ingenieros de Oriente Medio, marineros Song, y cada grupo proporcionó una habilidad insustituible para el esfuerzo de guerra mongol.