Se debe principalmente a un tipo llamado Jean-Francois Champollion y Rosetta Stone. La piedra de Rosetta es una inscripción (ligeramente dañada) de un decreto promulgado por Ptolomeo V alrededor del año 200 antes de Cristo. La clave es que está escrito en múltiples guiones: jeroglíficos, demótico egipcio y griego. Es lo mismo, escrito de tres maneras diferentes.
Champollion era un lingüista francés activo en la época de Napoleón. Su avance clave se basó en establecer firmemente que los jeroglíficos eran fonéticos, o al menos podían usarse fonéticamente. Pudo comparar sistemáticamente el texto jeroglífico, que no podía leerse en ese momento, con las versiones demóticas y griegas, que sí podían. Fue capaz de identificar ciertos nombres propios, especialmente los nombres de los gobernantes. Y al comparar los símbolos jeroglíficos en esos nombres, rápidamente se hizo evidente que los símbolos representaban sonidos (más específicamente, sílabas), y muchos de esos sonidos podían identificarse. Hubo una gran cantidad de trabajo detallado a seguir, pero la importancia fundamental es que primero, los académicos pudieron comenzar a leer jeroglíficos como lenguaje, no solo símbolos, y segundo, el lenguaje de los jeroglíficos resultó ser muy similar al demótico que los estudiosos ya entendieron.