En 1902, Gran Bretaña y Japón formaron una alianza formal, con el objetivo de disuadir los desafíos rusos a la India para los intereses británicos y japoneses en Manchuria. A pesar de los aspectos raciales del Imperio Británico, ya pesar de la suposición de Gran Bretaña de que Japón era en muchos sentidos un socio menor, esta fue una verdadera alianza. Los británicos incluso concibieron que en una crisis con Rusia en el este de Asia o el Pacífico norte, Japón tomaría la delantera para enfrentar al Kremlin, mientras que en el sur de Asia sería Londres.
De hecho, cuando los japoneses derrotaron a la armada rusa en Tsushima en 1905, los británicos estaban encantados; En el gobierno oficial y en los círculos navales, el almirante Togo se celebró como el “Nelson japonés”, aludiendo, por supuesto, al gran vencedor británico de Trafalgar 100 años antes.
Durante la Primera Guerra Mundial, los japoneses incluso dieron apoyo material y naval a los británicos, especialmente con respecto a los intereses alemanes en China. Entonces, en 1922, cuando los inesperados británicos derogaron el tratado, los japoneses se sorprendieron y, en última instancia, se sintieron tan insultados que el acto preparó el escenario para la agresión japonesa contra su antiguo aliado 20 años después.
La decisión de anular la alianza fue forzada en Whitehall por los dominios blancos del Pacífico de Canadá, Australia y Nueva Zelanda, cada uno de los cuales se sintió amenazado por el creciente poder japonés en el Pacífico. En este caso, no hay duda de que gran parte de esto era de un componente racista, pero los sentimientos eran particularmente crudos de que el gobierno británico sentía que tenían que ceder ante sus hermanos imperiales del otro lado del mundo. Al estilo británico típico, asumieron que los japoneses lo entenderían y lo tomarían con calma. Por supuesto que no.
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Esa decisión volvió a perseguir a Londres con venganza el 10 de diciembre de 1941, tres días después del sorpresivo ataque japonés a Pearl Harbor, cuando los bombarderos japoneses cazaron y destruyeron el HMS Prince of Wales y el HMS Repulse en la costa de Malaya. La invasión japonesa de la península malaya siguió poco después, lo que resultó en la rendición ignominiosa de la fortaleza de Singapur en febrero de 1942, con más de 130,000 tropas británicas, sin que se haya disparado un solo tiro.
En este caso, es discutible que el Imperio japonés se haya vuelto más poderoso que el Imperio británico, pero ciertamente en las circunstancias de diciembre de 1941 el Imperio británico no fue capaz de defenderse contra los japoneses sin la ayuda de los Estados Unidos, que tuvo una situación bastante dura. año contra los japoneses a lo largo de 1942. Abrogar la Alianza Anglo-Japonesa no condujo directamente a la guerra en el Pacífico y el Sur y Sudeste de Asia, pero claramente es un ejemplo de un gran poder que abandona a un aliado, solo para arrepentirse más tarde cuando ese país se volvió más poderoso de lo que era cuando se terminó la alianza.